Dolby’s Vegas flex: pessoalmente com Flex Connect e Dolby Atmos no carro

Ouvimos nossos primeiros rumores sobre o Dolby Atmos Flex Connect no outono de 2023. E quando ouvi falar dele pela primeira vez, escrevi sobre minhas inúmeras dúvidas e preocupações .

Bem, tenho boas notícias. Fiz uma visita à Dolby enquanto estava na CES e não apenas obtive algumas respostas, mas também a viagem que fiz de ida e volta para aquela visita à Dolby, bem, isso é uma história completa que abordaremos aqui.

A Dolby está pronta para compartilhar mais sobre o Flex Connect. E embora algumas novas questões tenham surgido desde aquela visita a Las Vegas em janeiro, essas questões são menos sobre como a tecnologia funciona e mais sobre quando realmente a obteremos.

Vou compartilhar o que aprendi sobre essa tecnologia potencialmente revolucionária, mas vou colocá-la entre algumas fatias das maravilhas do Dolby Atmos Music que pude saborear no caminho de ida e volta para a suíte Dolby em o Nomad Hotel em Las Vegas.

Andando em estilo sonoro

Dolby foi minha primeira parada da manhã. E para facilitar, Dolby se ofereceu para enviar um carro para buscar a mim e ao meu cinegrafista, Zeke.

O carro que enviaram era um Maybach .

Menciono isso não porque queira mostrar a vocês o quanto fiquei imaginando rolar pela pista naquela manhã. Menciono isso porque Maybach foi equipado ao máximo com um incrível sistema Dolby Atmos Music para carro. Tivemos um gostinho disso e parecia incrível. E o mais importante: foi um novo lembrete do que o Dolby Atmos pode fazer quando configurado corretamente – mesmo em um carro.

Isso se tornaria muito importante quando nos mudássemos para a exposição de Dolby no hotel.

Atmos em todas as formas

Dolby tinha alguns quartos para desfrutar. Um deles era uma exibição de todos os dispositivos móveis nos quais o Dolby Atmos está disponível, junto com uma grande variedade de fones de ouvido para desfrutar de música Dolby Atmos e filmes Dolby Atmos. Eu ouvi, o que foi mais uma atualização sobre como o Dolby Atmos pode soar, dependendo de como ele é implementado.

Outra pequena sala foi equipada com o tipo de sistema de alto-falantes Dolby Atmos que você pode encontrar na casa de alguém, mas dimensionado para atender apenas um ou dois ouvintes. Mais uma vez, ouvi com atenção.

E havia uma sala com alto-falantes de nível comercial preenchendo um espaço muito maior, em estilo de festa, onde músicas e filmes Dolby Atmos podiam ser demonstrados para um grande grupo de pessoas. Não foi exatamente uma exposição do tamanho de uma arena, mas certamente mais em escala comercial e profissional. Essa parada, em particular, foi divertida de ouvir.

Uma configuração fixa e meticulosa

Com exceção da tela dos fones de ouvido, todas essas experiências – o carro, a sala de estar, o grande auditório – tinham algo em comum: alto-falantes cuidadosamente posicionados.

Havia frontal esquerdo, central, frontal direito, surround lateral esquerdo, surround lateral direito, surround traseiro esquerdo, surround traseiro direito, subwoofers e qualquer lugar de dois a seis alto-falantes de altura colocados no alto, se não logo acima, da área de audição.

Se você está tentando fazer Dolby Atmos em casa do jeito que fazem no cinema, mesmo em menor escala, é assim que você faz. A única variável é se você coloca alto-falantes reais acima de você ou usa alto-falantes para refletir o som no teto e voltar para você.

Até mesmo uma barra de som surround Samsung Dolby Atmos segue esses princípios. Você precisa de uma barra de som cheia de alto-falantes na frente, uma unidade surround na parte traseira (também carregada com alto-falantes) e um subwoofer também. O sistema da Samsung é ainda capaz de usar os alto-falantes integrados da TV Samsung para aprimorar a experiência geral.

São muitos alto-falantes. E eles precisam ser colocados em posições específicas em relação ao local onde você se senta para assistir TV. E se você fizer um sistema convencional que usa um receptor AV ou amplificador multicanal junto com vários alto-falantes independentes? Bem, agora você também tem que lidar com o desafio dos fios dos alto-falantes. Até mesmo o ambiente sem fio do sistema de barra de som Samsung precisa ser conectado e, bem, você pode imaginar com que tipo de confusão de fios estaria lidando.

Flexibilidade do Flex Connect

Esse tipo de barreira de entrada é o motivo pelo qual mais pessoas não aproveitam o Dolby Atmos em casa, e a Dolby sabe disso. Assim, a Dolby desenvolveu o Flex Connect , uma plataforma que visa disponibilizar uma melhor experiência auditiva para praticamente qualquer pessoa.

A palavra-chave aí é plataforma. A Dolby projetou a tecnologia de processamento subjacente e a está disponibilizando para vários parceiros de fabricação diferentes. Agora, cabe às marcas de TV e de alto-falantes e a quem mais quiser entrar em ação começar a fabricar equipamentos que funcionem na plataforma.

Falarei mais sobre isso em um momento. Mas primeiro deixe-me contar um pouco sobre a demonstração que experimentei.

Flex Connect em ação

Eu estava em uma suíte de hotel. É um espaço agradável, mas não foi projetado para um sistema de entretenimento doméstico – e esse era o ponto. Este espaço pode ser a sala de qualquer pessoa. Há uma TV com a marca coberta por fita adesiva. Enquanto me sento no sofá de frente para a TV, há um alto-falante no lado direito da sala, e outro bem mais perto de mim, à esquerda, enfiado em uma prateleira. Há também um subwoofer na sala.

Nenhum desses alto-falantes está posicionado de maneira que faria sentido para um sistema de alto-falantes convencional. O da direita não está no lugar certo para ser um alto-falante frontal direito e não está no lugar certo para ser um alto-falante surround direito. O da esquerda parece um pouco perto demais de mim e também fica um pouco à frente de onde estou sentado, então, novamente, não é realmente um alto-falante frontal ou surround.

Então, são dois alto-falantes colocados aleatoriamente, no que eu normalmente consideraria lugares terríveis, e um subwoofer, além da TV.

Em seguida, Dolby carrega o aplicativo Flex Connect em um smartphone. O aplicativo se comunica com a TV e recebe sinais de que outros alto-falantes estão na sala. Então, neste ponto, ele sabe que há uma TV com alto-falantes, depois dois outros alto-falantes em algum lugar e um subwoofer em algum lugar.

O assistente nos conduz pelo processo de configuração. À medida que o som é emitido pelos alto-falantes e captado pelo microfone do telefone, o aplicativo usa a câmera do telefone para ler a sala e descobrir onde os alto-falantes estão no espaço. Não se trata apenas de usar sinais acústicos, mas de obtê-los. Ele recebe dicas visuais da câmera para criar um mapa preciso de onde os alto-falantes estão em relação ao ouvinte e à TV.

Quero deixar claro que é possível que isso funcione sem um ser humano usando um telefone. Se a TV tiver uma câmera e um microfone embutidos – como muitos deles já têm – então a TV poderá fazer todo esse trabalho sozinha com o pressionar de um botão.

Depois que as informações de base são coletadas, algum trabalho computacional continua – isso leva alguns segundos – e o sistema está configurado. Ele sabe onde estão os alto-falantes. Ele sabe de onde vem o som – incluindo os dois alto-falantes que possuem drivers de ativação. O sistema agora está configurado para processar áudio Dolby Atmos para que, combinados, os alto-falantes da TV, os alto-falantes independentes e o subwoofer funcionem juntos para criar uma experiência Dolby Atmos usando processamento de áudio complexo para preencher as lacunas entre os alto-falantes.

A Sony tem algo semelhante a isso com sua tecnologia 360 Spatial Sound Mapping. Mas isso é diferente. O chip que faz todo esse processamento complexo está embutido na TV. E o Flex Connect não otimiza apenas o som de uma configuração de alto-falante convencional. Está processando o som para que, supostamente, possamos ouvir o som vindo de lugares onde não há alto-falantes.

Agora, neste ponto, estou bastante satisfeito comigo mesmo, porque é mais ou menos isso que pensei que o Flex Connect seria. Ver como tudo foi configurado foi muito esclarecedor e encorajador, porque agora sabemos que, na verdade, qualquer pessoa pode fazer isso com um dispositivo que provavelmente já possui.

Neste ponto, tudo o que me restou foi ouvi-lo.

A experiência de áudio

Agora, não vou exagerar como a experiência de áudio mais mágica que já ouvi. Não foi. O Dolby Atmos Flex Connect não consegue igualar a experiência de som que você pode obter com um sistema de alto-falantes Dolby Atmos mais convencional. Mas o que fez com o pouco que tinha para trabalhar? Foi muito impressionante. Melhor do que qualquer sistema somente de barra de som sem alto-falantes surround que já ouvi, exceto talvez os produtos Ambeo da Sennheiser. E mesmo assim, a superioridade do Sennheiser está principalmente no departamento de fidelidade de áudio, não na zona de efeito de som surround.

Acho que o que torna este sistema tão convincente é a sua barreira de entrada ultrabaixa. É muito fácil fazê-lo funcionar. Não requer nenhum conhecimento técnico. É escalável, então pode ser tão simples e barato ou tão expansivo e caro quanto você quiser e, supostamente, a única coisa que você realmente precisa saber é onde estão suas tomadas para poder colocar um alto-falante perto o suficiente para um que você possa conectá-lo.

Portanto, dada a combinação da experiência de áudio que você obtém com a facilidade de configuração e implementação para obter essa experiência, acho que o Dolby Atmos Flex Connect será ridiculamente popular.

Um assassino da barra de som?

Não acho que isso vá matar a indústria de barras de som, ou a indústria de receptores AV, ou a indústria de áudio doméstico em geral. Não, este é um produto destinado a alcançar pessoas que não estão comprando esse tipo de coisa. Eles não vão comprar essas coisas, mas quando ouvirem isso? Eles comprarão 100% do Dolby Atmos Flex Connect. E a marca que vai vender mais é aquela que descobre como espalhar a palavra e fazer chegar ao maior número de ouvidos possível.

Porque a partir daí a tecnologia realmente se vende sozinha.

E isso foi tudo que Dolby teve que fazer. Agora cabe à Hisense e à TCL, que já sabemos que estão fabricando alto-falantes Flex Connect e incorporando Flex Connect em algumas de suas TVs. E com certeza veremos outras marcas embarcando. E, pessoal, é Dolby. Acho que muitas marcas – desde aquelas que já conhecemos até algumas que ainda nem foram criadas – vão clamar pelo desenvolvimento de produtos Dolby Atmos Flex Connect.

Não estamos falando aqui de obter uma fatia de um mercado existente. Estamos falando de um mercado totalmente novo, formado por pessoas que nunca colocariam um receptor ou alto-falantes, ou talvez até mesmo uma barra de som, em casa. Mas eles esconderão alguns alto-falantes pela sala se tudo o que precisarem fazer for conectá-los e pressionar um botão.

Muito inteligente, Dolby. Muito esperto.

Olhando para frente

Agora, depois de tudo isso, entrei em outro Mercedes e comecei a fazer uma demonstração do Dolby Atmos Music no carro que me surpreendeu.

Isso, meus amigos, é motivo para outro artigo. Mas direi que isso me fez pensar e ouvir Dolby Atmos Music de uma forma que nunca fiz antes, e estou animado para falar sobre isso com você em breve – e realmente, durante todo o resto de 2024.

Por enquanto, saiba que o Dolby Atmos Flex Connect pode ou não ser para você. Mas disto não há dúvida: é uma tecnologia incrível e acho que vai explodir. E o efeito cascata que isso pode ter na indústria do entretenimento doméstico? Estou apenas começando a tentar entender isso.