Dois módulos da espaçonave de matéria escura Euclides são unidos

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A espaçonave de investigação da matéria escura da Europa, Euclid, está se preparando para seu lançamento no próximo ano. Agora, atingiu um marco com a união de dois de seus principais componentes: a carga útil e os módulos de serviço.

O módulo de carga útil é a parte da espaçonave que contém os instrumentos da espaçonave, incluindo um telescópio refletor e dois instrumentos de imagem, o VISible imager (VIS) e o Near Infrared Spectrometer and Photometer (NISP). O módulo de serviço contém os computadores que controlam os instrumentos, bem como outros sistemas de naves espaciais como navegação, energia e propulsão.

O módulo de carga útil Euclic de 800 quilos sendo levantado por um guindaste com trabalhadores reunidos ao redor.
Em 24 de março de 2022, a ESA deu um passo mais perto de desvendar os mistérios do Universo escuro, após a união de duas partes principais da espaçonave Euclid – o módulo de carga útil de transporte de instrumentos e o módulo de serviço de suporte. Esta imagem mostra o módulo de carga útil de 800 kg sendo levantado por um guindaste, pouco antes de ser baixado no módulo de serviço. ESA – S. Corvaja

Com a união dessas duas partes, a espaçonave começa a se unir. “Foi realmente emocionante ver a espaçonave se unindo e ficar um passo mais perto de ver a missão se tornar realidade. Quase sinto que unimos dois membros da família”, disse Euclid Assembly, Engenheiro de Integração e Testes, Hans Rozemeijer, em comunicado .

O processo de junção envolveu o uso de um guindaste para abaixar suavemente o módulo de carga útil, que pesa 800 kg, no módulo de serviço. Em seguida, foi anexado em seis pontos. Rozemeijer explicou os próximos passos: “Depois que os módulos foram unidos mecanicamente, adicionamos suportes de conectores e conectamos os conectores elétricos. Em seguida, verificamos se tudo estava funcionando corretamente. Finalmente, cobrimos os suportes do conector e quaisquer pequenas lacunas restantes entre os dois módulos com isolamento térmico para realmente selar a espaçonave.”

As duas partes tiveram que ser unidas com altíssima precisão, com uma margem de erro menor que a largura de um fio de cabelo humano. O processo parece ter corrido sem problemas, pois a verificação posterior não revelou problemas. Agora, os engenheiros podem passar para a próxima tarefa, instalar o protetor solar e os painéis solares da espaçonave, que está programado para o final deste mês.

Houve preocupações de que o lançamento do Euclid fosse afetado pela Rússia suspendendo seus lançamentos do espaçoporto da Europa, já que o plano original era lançar o Euclid usando um foguete russo Soyuz. No entanto, agora o provedor de lançamento francês Arianespace lançará a espaçonave usando seu foguete Ariane 6, de acordo com o site francês Ciel & Espace . O lançamento está previsto para o ano que vem.