DNA e biotecnologia: cientistas estão prontos para trazer mamutes de volta à vida

O conhecimento tecnológico melhora a cada dia e a possibilidade de trazê-los de volta à vida aumenta cada vez mais.

Quem nasceu entre os anos 80 e 90, mas também depois, certamente terá visto pelo menos uma vez na vida o famoso filme Jurassic Park, cujo enredo se baseia num conceito simples: os dinossauros são trazidos de volta à vida a partir de pequenos fragmentos de DNA.

Deixando de lado alguns aspectos paleontológicos, como a impossibilidade de trazer os dinossauros de volta à vida, o filme baseia-se em conceitos que agora, especialmente nos últimos 10 anos, parecem óbvios. Na verdade, alguns fragmentos orgânicos, como tiras de pele, seriam suficientes para trazer de volta à vida animais pré-históricos.

Por trás desta revolução está a Colossal Biosciences , uma empresa de biotecnologia que estabeleceu um objetivo ambicioso: trazer de volta à vida três espécies extintas. Seu trabalho se baseia na edição genética, técnica avançada que permite modificar o DNA para criar organismos com características semelhantes às de espécies extintas. É claro que não estamos falando de milagre: não se trata de trazer de volta animais do passado, mas de criar versões geneticamente semelhantes usando parentes vivos.

O conceito é fascinante, mas também controverso. Alguns cientistas veem este projeto como uma oportunidade extraordinária para restaurar ecossistemas danificados. Outros, no entanto, acreditam que trazer de volta à vida espécies extintas é impraticável e levanta questões éticas. No entanto, a Colossal Biosciences não parece desanimada: com um financiamento superior a 400 milhões de dólares, a empresa pretende alcançar resultados concretos dentro de uma década.

Mamutes, tilacinos e dodôs: um possível retorno?

O mamute lanoso é um dos protagonistas mais icônicos desta aventura científica. Extinto no Pleistoceno, o mamute pôde retornar graças a um parente próximo ainda vivo: o elefante asiático . Cientistas da Colossal Biosciences estão trabalhando para modificar geneticamente as células deste paquiderme, incorporando características de mamute, como pêlo grosso e presas curvas . Células-tronco pluripotentes induzidas (iPCS) , obtidas com técnicas avançadas de reprogramação genética, representam o ponto de partida para a criação de um embrião híbrido a ser implantado em um elefante.

O tilacino, ou tigre da Tasmânia, também está recebendo muita atenção. Este marsupial, que provavelmente foi extinto entre as décadas de 50 e 60 do século passado , está no centro de estudos que pretendem recriar o seu genoma a partir do ADN de um exemplar preservado num museu. A base genética é fornecida por um parente vivo, o camundongo marsupial de cauda gorda . A Colossal, em colaboração com um laboratório australiano, conseguiu obter um genoma com 99,9% de precisão. Embora ainda falte um pequeno pedaço, os cientistas estão otimistas de que o tilacino possa ser trazido de volta à vida. O dodô, porém, representa um desafio mais complexo. Esta ave que não voa, extinta no século XVII, deixou poucos vestígios genéticos utilizáveis. Os pesquisadores estão trabalhando no DNA dos pombos Nicobar, seus parentes mais próximos, mas o projeto ainda está em fase inicial.

Oportunidades e dilemas éticos

A extinção não é apenas uma questão de tecnologia. Trazer de volta à vida espécies extintas levanta questões importantes: Onde viverão esses animais? Serão eles capazes de se adaptar ao mundo moderno? Alguns cientistas temem que estes projectos possam criar mais problemas do que soluções. Por exemplo, será que o mamute poderia realmente ajudar a preservar o permafrost, como afirma Colossal, ou acabar confinado em recintos sem qualquer papel ecológico real? Depois, há questões éticas.

Criar novas vidas “hibridizadas” com técnicas genéticas é algo que assusta muitos , principalmente quando se trata de manipular organismos para fins específicos. Melanie Challenger, bioeticista, enfatiza que não se trata de trazer de volta à vida espécies extintas, mas de criar novas versões que imitem as do passado . Apesar das críticas, a Colossal Biosciences continua no seu caminho. Para a empresa, a extinção representa uma oportunidade única para reparar os danos causados ​​pelo homem à biodiversidade.

O artigo DNA e biotecnologia: cientistas estão prontos para trazer mamutes de volta à vida foi escrito em: Tech CuE | Engenharia de perto .