Dirigimos o conceito EQXX construído à mão da Mercedes e é diferente de qualquer outro EV

Pode ter a conhecida estrela de três pontas no capô, mas o Mercedes-Benz Vision EQXX é como nenhum outro carro que a Mercedes – ou qualquer outra montadora – já construiu.

O Vision EQXX é um carro conceito elétrico que estreou na CES 2022 no início deste ano. Mas onde muitos carros-conceito não podem se mover por conta própria, o Vision EQXX passou os meses após sua revelação em Las Vegas estabelecendo recordes de alcance com um par de viagens transeuropeias épicas. Porque enquanto a maioria dos conceitos se concentra apenas no design, o Vision EQXX empurra o envelope em todas as áreas, desde a forma de seu corpo até o código em seu software.

No entanto, este não é um X-Plane estranho para a estrada. O Vision EQXX é tão acessível para dirigir que, apesar de ser um multimilionário insubstituível, a Mercedes nos deixou ficar ao volante. Passamos um dia na pista de testes da montadora em Immendingen, na Alemanha, para dirigir o EQXX e conferir a tecnologia legal que poderia torná-lo o futuro dos EVs.

Faixa de recorde

O Vision EQXX foi projetado com uma singularidade de propósito normalmente reservada para carros de corrida. Mas, em vez de se concentrar em quão rápido ele poderia percorrer uma pista, o objetivo era fazê-lo ir o mais longe possível com uma única carga. A referência foi de 1.000 quilômetros (621 milhas) sem recarga.

“Não tínhamos uma longa lista de coisas que este carro deveria fazer”, disse Malte Sievers, gerente de projeto do EQXX, ao Digital Trends. “Conseguimos focar na eficiência.”

Construído em torno dessa mentalidade, o EQXX completou uma viagem de 626 milhas em abril de 2022, indo de Sindelfingen, na Alemanha, a Cassis, na França, com a bateria ainda com 15% de carga (equivalente a cerca de 25 milhas de alcance) no final de a viagem. Então a Mercedes enviou o EQXX novamente, desta vez de Stuttgart, na Alemanha, para a pista de corrida de Silverstone, na Inglaterra. O carro percorreu 747 milhas antes que a bateria acabasse – e isso incluiu algumas voltas na pista.

“Você precisa otimizar todo o pacote” para atingir esse nível de eficiência, disse Sievers. Essa abordagem levou a um carro que não apenas elimina a ansiedade de alcance, mas traz o futuro dos EVs em foco de uma maneira que nenhum carro-conceito comum ou protótipo experimental pode.

Diferente, mas familiar

O Vision EQXX certamente parece a parte de um carro futurista, graças à sua postura baixa, cauda alongada e teto solar. Esses elementos dão ao carro um coeficiente de arrasto extremamente baixo (cD) de apenas 0,17. Para comparação, o carro de produção mais aerodinâmico da Mercedes, o sedã EQS , tem 0,20 cD. As persianas de ar e um difusor traseiro extensível aumentam um pouco o arrasto aerodinâmico quando em uso, mas são necessários para resfriamento e eficiência de alta velocidade, respectivamente.

Ao ver o EQXX pela primeira vez, ficamos impressionados não apenas com o design, mas com a aparência do carro. Os faróis, em particular, pareciam ser peças de carros de produção. E embora as longas saliências dianteiras e traseiras sejam incomuns, isso é mais uma questão de tendências atuais de estilo automotivo do que praticidade. Embora definitivamente incomum, achamos que o EQXX se sairia muito bem em qualquer concurso de beleza automotivo.

O EQXX ainda tem quatro portas e aproximadamente a mesma distância entre eixos que os atuais carros compactos da Mercedes, como o CLA-Class . O teto solar significa que não há janela traseira, no entanto, e o interior é bastante apertado. Não podíamos imaginar um ser humano realmente se encaixando nos bancos traseiros.

Excepcionalmente para um conceito ou protótipo, esse interior está totalmente acabado. Ostentando uma tela sensível ao toque de largura total, saídas de ar de cristal de aparência alienígena e tapetes e acabamentos roxos descolados (todos feitos com materiais sustentáveis), o design é algo que não nos importaríamos de ver em um carro de produção real. No entanto, também tinha tudo o que esperávamos encontrar em um interior de carro de produção real, desde controles no volante até ar condicionado funcionando. Isso mostra que projetos de interiores mais radicais podem funcionar, pelo menos do ponto de vista ergonômico.

Powertrain com absorção de elétrons

Além de um corpo e interior sob medida, o EQXX possui um motor elétrico especialmente desenvolvido, química da bateria e sistema de refrigeração. Os números não causarão um rebuliço. O motor envia uma potência mediana de 241 cavalos para as rodas traseiras e a velocidade máxima é limitada a 87 mph. Mas foi projetado para eficiência, não para alto desempenho.

A bateria tem aproximadamente 100 quilowatts-hora de capacidade de armazenamento de energia, aproximadamente a mesma que o atual Mercedes EQS. Mas apresenta um tipo diferente de química, com ânodos que têm mais silício do que células de bateria de produção. O pacote também não possui a estrutura modular dos pacotes convencionais, o que significa que as células de armazenamento de energia compõem uma porcentagem maior de seu tamanho, e um sistema elétrico de 900 volts, uma tensão mais alta do que os sistemas de 400 volts e 800 volts usados ​​​​na corrente carros de produção.

No entanto, o maior desvio da convenção é o sistema de refrigeração da bateria. Em vez do resfriamento líquido usado em todos os EVs atuais, o pacote é totalmente resfriado a ar. Uma placa embaixo do carro absorve o calor e usa o ar que flui ao redor do carro para dissipá-lo. A Mercedes observa que este é um sistema totalmente passivo, o que significa que não usa energia para operar. Também economiza peso eliminando o líquido refrigerante e as bombas e mangueiras necessárias para circulá-lo. O EQXX possui uma bomba de calor, que extrai calor da eletrônica para aquecer o pacote e a cabine.

Esses elementos por si só fornecem um grande impulso na eficiência. Antes de dirigir o EQXX, dirigimos um Mercedes-Benz EQB (um SUV elétrico atualmente vendido na Europa e em breve nos EUA) equipado com o trem de força EQXX. Onde o EQB padrão do mercado europeu tem uma classificação de uso de energia de 16,2 kWh por 100 quilômetros (62 milhas), calculamos a média de apenas 12,8 kWh/100 km.

A eficiência pode ser divertida

A combinação deste trem de força experimental e o chassi do EQXX não apenas aumenta a eficiência. Também cria uma experiência de condução única.

O EQXX era absolutamente divertido de dirigir. Com 3.500 libras, é bastante leve para um EV, e isso ajudou a imbuí-lo da sensação de direção e da vontade de mudar de direção que não experimentamos em nenhum carro elétrico de produção. Embora não tenha sido projetado como um carro de desempenho, o EQXX parecia ágil; conseguimos fazer curvas apertadas na pista de testes da Mercedes muito mais rápido do que o esperado. No entanto, também fomos mais eficientes do que no protótipo EQB mais pesado e menos aerodinâmico, com média de 7,5 kWh/100 km. E isso foi com o ar-condicionado de consumo de energia funcionando.

Como todos os EVs, o EQXX usa frenagem regenerativa para coletar energia, o que também permite que o carro desacelere sem usar os freios mecânicos. No EQXX, diferentes níveis de regeneração podem ser selecionados usando as pás no volante. Alternar entre essas configurações funciona essencialmente como reduzir a marcha de um carro com transmissão manual, devolvendo parte do envolvimento perdido com a eliminação dos pedais da embreagem e da correspondência de rotação. Alguns carros de produção têm sistemas semelhantes , mas nenhum tão agressivo quanto o EQXX. Durante nosso test drive, não tocamos no pedal do freio.

Também fomos incentivados a desligar a regeneração e a costa quando possível, já que isso usa energia zero. Em um carro tão aerodinâmico quanto o EQXX, que perde muito pouco impulso para a resistência ao vento, essa é uma experiência absolutamente assustadora. Em uma reta projetada para replicar um trecho da rodovia chinesa, com os pés fora dos pedais, o EQXX manteve uma velocidade constante de 62 mph como se estivesse no controle de cruzeiro.

Tecnologia de economia de bateria

A abordagem holística da Mercedes à eficiência também se aplica ao sistema de infoentretenimento. Mas isso não significa que os engenheiros economizaram em nada.

Como mencionado acima, uma tela percorre todo o comprimento do painel, algo que ainda não vimos, mesmo com as telas absurdamente grandes dos carros de produção atuais. A tela de 47,5 polegadas e 8K apresenta gráficos lindos, com um formato que é mais protetor de tela de desktop do que qualquer coisa automotiva. Em vez dos menus e ícones convencionais, as informações são simplesmente sobrepostas ao fundo. Isso inclui telas elegantes para informações relacionadas à eficiência, como consumo de energia.

Apesar de ser mais luxuoso do que qualquer coisa atualmente usada em carros de produção, essa configuração também é uma opção de eficiência energética. A Mercedes usou o mecanismo de jogo Unity para gerar gráficos, que usam menos energia do que os gráficos pré-carregados normalmente usados ​​em sistemas de infoentretenimento automotivos, de acordo com a Mercedes. A tela também usa escurecimento local, de modo que os pixels que exibem preto são realmente desativados. E para tornar o sistema de áudio mais eficiente em termos de energia, os engenheiros confiaram apenas nos alto-falantes nos assentos para um som mais direcionado.

Tudo na cabine também pode consumir energia do teto solar do EQXX, para que você possa deslizar a tela sensível ao toque, ouvir música e ligar o ar condicionado sem consumir energia da bateria principal. Esta não é uma ideia original – você já pode obter um teto solar em um Hyundai Sonata Hybrid – mas o EQXX mostra que pode funcionar ainda mais efetivamente quando ampliado.

Uma visão alcançável do futuro

O Vision EQXX é mais do que apenas mais um carro-conceito, e vale a pena sublinhar isso. Além de alguns pequenos guinchos e chocalhos, não tivemos problemas com ele durante nossa viagem. Mesmo alguns carros prontos para produção são atormentados por falhas de software e peças de acabamento chocalhantes, então isso é uma conquista e tanto para um protótipo único e construído à mão.

Mas o EQXX ainda está muito longe de ser um carro de produção real. Muitos dos recursos que permitiram atravessar a Europa com uma única carga podem nunca chegar à produção. Por exemplo, os engenheiros não sabem se as baterias refrigeradas a ar funcionarão em lugares como Suécia ou Arábia Saudita. Uma carroceria maior e menos aerodinâmica provavelmente também seria necessária tanto para o espaço interno quanto para acomodar estruturas de colisão (o EQXX não foi totalmente testado em colisões e não possui airbags).

No entanto, o EQXX não foi construído apenas para se gabar. A Mercedes planeja incorporar alguns de seus recursos em uma nova geração de carros compactos, embora a montadora esteja sendo um pouco vaga em detalhes por enquanto. As lições aprendidas com o trem de força e a aerodinâmica podem ser traduzidas para veículos de produção. Mais importante, a Mercedes mostrou como é importante enfatizar a eficiência geral.

A ansiedade de alcance continua sendo um grande obstáculo para carros elétricos, mas aumentar o alcance com baterias maiores não é sustentável. Embalagens maiores aumentam o custo e sobrecarregam o suprimento limitado de recursos naturais. Eles também exigem uma rede densa de estações de carregamento de alta potência que não existe. A Tesla e a Lucid mostraram o que pode ser feito com um design focado na eficiência, mas é uma lição que as montadoras antigas demoraram a entender. O Mercedes EQS, embora seja um grande carro de luxo , não é exatamente a última palavra em eficiência.

O Vision EQXX apresenta uma alternativa. Usando uma bateria não maior do que as dos carros atuais, ele pode viajar mais longe com uma única carga do que a maioria dos carros de combustão interna com um tanque de gasolina. E faz isso sem incluir dinâmica de direção, design ou tecnologia. O nome Vision EQXX é apropriado porque este carro apresenta uma visão clara de como poderiam ser os veículos do futuro. Agora cabe à Mercedes tornar esse futuro uma realidade.