Diretor Matthew Gentile em American Murderer e a saga de Jason Derek Brown
A lista dos dez fugitivos mais procurados do FBI é reservada para alguns dos criminosos mais violentos e hediondos do mundo. Osama bin Laden, Whitey Bulgar Jr., Ted Bundy e James Earl Ray são alguns dos fugitivos notáveis que entraram na lista. Enquanto pesquisava para American Murderer , soube que o tema do filme, Jason Derek Brown, ocupou um lugar na lista de 8 de dezembro de 2007 a 7 de setembro de 2022. Ao ver uma foto de Jason, que usava um capuz vermelho e cabelo espetado em sua foto, eu disse a mim mesmo: “Esse cara estava na lista ao mesmo tempo que Bin Laden? O que ele fez?"
O diretor Matthew Gentile compartilhou uma reação semelhante e decidiu centrar seu primeiro longa-metragem em torno de Brown em American Murderer . Escrito e dirigido por Gentile, Tom Pelphrey estrela como Brown, um encantador golpista que fará qualquer coisa por um dinheirinho rápido. Quando pressionado por dinheiro, Brown conduz um esquema que o coloca no radar do FBI enquanto o agente Lance Leising (Ryan Philippe) tenta capturar o vigarista. American Murderer retrata os eventos antes, durante e depois do maior crime de Brown enquanto ele luta para não ser detectado pelas autoridades.
Em entrevista ao Digital Trends, Gentile fala sobre transformar a história de Brown em um longa-metragem, por que ele não procurou a família Brown e o que ele acha que Jason pode estar fazendo nos dias de hoje.
Nota: Esta entrevista foi editada para maior extensão e clareza.
Tendências Digitais: Como muita gente, eu não sabia muito sobre Jason Derek Brown. Como você conheceu a história de Jason?
Matthew Gentile: Bem, você acabou de me preparar perfeitamente para responder à sua pergunta. Soube pela primeira vez sobre o caso na época em que aconteceu. Eu tinha 14 anos em 2004 quando o filme se passa e o crime aconteceu. Antes de querer ser cineasta, queria ser agente do FBI. Eu costumava ir ao site do FBI.gov e examinar a lista de fugitivos e ver se eu poderia ajudar a pegar um criminoso para eles e receber o dinheiro da recompensa. Foi realmente interessante.
Quando vi seu nome, seu rosto realmente foi o que me impressionou, sua foto de rosto, que mostramos no filme que ele tirou em uma loja de armas três semanas antes do crime ser cometido. Aqui estava esse cara, um cara surfista com cabelo loiro espetado, pontas foscas e um capuz vermelho. Lembrei-me de seu rosto. Ele se parecia com Sean Penn de Fast Times em Ridgemont High . Ele se parecia tanto com Sean Penn que o dublê de Sean foi preso duas vezes nos 18 anos em que ele está desaparecido.
Uau.
Como você pode imaginar, o rosto acabou de me impressionar. Ele se destacou porque você olha para a lista dos 10 melhores do FBI e vê caras como Osama bin Laden e Whitey Bulger. Quero dizer, mentores criminosos ameaçadores, e então esse surfista punk do sul da Califórnia. Alguma coisa nele não se encaixava, sabe? Então o rosto eu me lembrei.
Corta para 14 anos depois, me formei na escola de cinema na AFI e estou tentando descobrir qual é meu primeiro longa-metragem. Eu estava, na época, dirigindo um comercial e ainda estava no storyboard do meu apartamento. Quando faço storyboard, sempre tenho algo em segundo plano. De repente eu tinha CNBC ligado. American Greed apareceu na TV e o rosto de Jason Derek Brown apareceu na televisão. Eu fui imediatamente trazido de volta como, “Espere um segundo. Esse é o cara de 14 anos atrás?” Acabei de me lembrar dele, e fiquei tipo “Ele ainda está desaparecido? O que aconteceu aqui?"
Isso começou a toca do coelho. Quando comecei a pesquisar e assistir a mais e mais coisas sobre ele e ler tudo o que pude colocar em minhas mãos, apenas me perguntei: “Por que isso não é um filme?” Eu pagaria um bom dinheiro para ver aquele filme na sexta à noite, um filme sobre esse cara. Por muito tempo, eu realmente pensei sobre o que o filme era, mas no final o que me atraiu foi que havia esse vigarista carismático que significava tantas coisas diferentes para tantas pessoas diferentes e cometeu esse crime horrendo pelo qual ele é lembrado no final. Mas, o que nos resta no final do dia? Eu vi isso realmente como uma história sobre família e o lado sombrio do sonho americano. Naturalmente, isso me arrebatou.
Você tem a ideia, escreve o roteiro, mas depois decide fazer uma prova de conceito primeiro. Leve-me através da decisão de seguir esse caminho.
Bem, o que aconteceu foi que eu estava chutando o roteiro e qualquer um que trabalha em Los Angeles sabe que pode ser difícil ler seu roteiro. Antes de ir para a escola de cinema, trabalhei na William Morris Endeavor, que é uma grande agência de talentos. Eu costumava ser um assistente, e eu era o cara lendo os roteiros das pessoas, então eu sabia o quão difícil é fazer as pessoas abrirem um roteiro, ponto final. Eu estava enviando American Murderer como um roteiro. Foi difícil fazer com que as pessoas se comprometessem a lê-lo. O roteiro também está sendo trabalhado.
Percebi, no entanto, que a melhor maneira de divulgar esse filme seria pegar uma cena e filmá-la como uma ferramenta de venda para fazer as pessoas abrirem o roteiro e olharem para ele. Faça uma cena de cinco minutos para realmente mostrar como é o tom, a vibração e o clima. Era diferente dos shorts que eu tinha feito antes. Fui para a escola de cinema na AFI onde fiz dois filmes de tese,Frontman e Lawman , e esses muito mais eram como curtas tradicionais que contavam uma história e a narrativa.
Considerando que a prova de conceito curta para American Murderer foi apenas uma cena. Filmamos a invasão da SWAT do filme. Uma cena bem difícil de resolver, mas fizemos tudo de uma vez. Eu tinha Jonathan Groff na época em que ele estava ligado ao projeto, e ele era excelente. Esse curta realmente ajudou a criar impulso para o roteiro e fez com que essas duas empresas, Traveling Picture Show e Gigi Films, se interessassem em filmar um diretor estreante.
Também li que não consultou a família Brown durante este processo. Em primeiro lugar, por que você decidiu não consultar a família e eles tentaram entrar em contato com você durante esse processo?
Durante o processo de fazer o filme, não, eles não o fizeram. Minha razão para não entrar em contato com a família Brown ou com a maioria das pessoas que são retratadas no filme – não são apenas elas. Eu também não entrei em contato com Lance Leising – porque eu tinha muitas informações. Havia muito por aí sobre este caso e a história. Eu sinto que o filme é bastante compassivo para com a família. Esse é o meu sentimento.
Mas dito isso, quando você estava na posição de roteirista e diretor e está tentando contar uma história, eu não estava me esforçando para ser preciso com este filme. Essa nunca foi minha intenção. É uma verdadeira ficção de crime , o que é uma boa maneira de categorizá-lo. Não é um documentário. Alguns documentários também borram essa linha. Eu nunca estava tentando ser completamente preciso. Eu estava tentando ser sincero do ponto de vista emocional.
Eu escolhi não contatá-los [a família Brown] porque eu não queria que eles filtrassem minhas lentes nesse personagem de Jason Derek Brown porque esse é um personagem muito complexo, em camadas, contraditório e paradoxal. E então eu queria ser capaz de olhar para ele da maneira mais inflexível possível e como os aspectos bons e ruins dele, que provavelmente existem mais. Eu queria realmente mostrar isso na íntegra, e senti que falar com a família ou pessoas muito, muito próximas a ele, poderia me fazer olhar para isso de uma maneira diferente. Eu queria ficar de fora disso, então essa foi a minha razão.
Tom Pelphrey está no centro do filme como Jason, esse vigarista barulhento e animado. Como você e Tom construíram esse personagem juntos, especialmente se você não estivesse consultando a família?
Como eu disse, houve uma tonelada de pesquisas que foram feitas sobre o projeto. Havia muita informação lá fora. Essa história foi muito bem contada. Ganância americana , Dateline . Há livros escritos sobre isso. Havia artigos sem parar. Quero dizer, há um monte de contas. Eu fiz entrevistas com algumas pessoas que não vou citar porque não quero denunciá-las. Realizei entrevistas com pessoas que conheciam eles [a família] e ele. [Entrevistados] Me deu ótimas histórias, anedotas e pesquisas. Existem personagens compostos que são baseados nessas pessoas.
O roteiro foi trabalhado por um longo período de tempo. A propósito, parte do que o filme trata também é o testemunho. Um dos meus filmes favoritos, Rashomon de [Akira] Kurosawa, é onde você vê várias pessoas dando um relato diferente da mesma coisa que aconteceu. Isso é o que American Murderer é. São todas essas pessoas dando suas contas de uma pessoa que é traiçoeira e contraditória como Jason Derek Brown. Ele significou tantas coisas diferentes para tantas pessoas diferentes, e é isso que eu acho que o torna tão interessante. Sempre foi sobre ver Jason através de todas essas múltiplas perspectivas.
Quando Tom entrou, e acho que Tom fez um trabalho incrível trazendo Jason à vida e encarnando-o, foi uma performance desafiadora. É uma linha complicada que você tem que andar, mas Tom é muito habilidoso e cheio de nuances. Ele entende o personagem muito bem e tinha todas as coisas certas que Jason precisava. Ele tinha o carisma, a fisicalidade, a capacidade de ser gentil e a capacidade de ser sociopata e assustador. É por isso que eu acho que ele é um grande ator. Tom realmente foi com o que estava no roteiro. Eu sei que [ele] fez muito de sua própria pesquisa.
Lembre-se de que também tínhamos muitas coisas sobre Jason. Tínhamos muitas fotos dele. Tínhamos muitas imagens de vídeo, algumas das quais são recriadas no filme, da vigilância, da festa no barco que recriamos. Esse foi um vídeo real que Jason fez. Jason colocou muitas imagens de si mesmo no mundo. De muitas maneiras, ele era um influenciador do Instagram antes da coisa existir porque o filme se passa em 2004.
A imagem que Jason estava divulgando, eu acho, deu a Tom e a mim muito com que trabalhar. Na verdade, acabei de assistir a uma entrevista que ele fez promovendo este filme, e ele estava falando sobre como essas múltiplas perspectivas sobre Jason que estavam no roteiro o ajudaram a formar seu personagem. Como sua irmã o via, como sua mãe o via, como seu irmão o via. Eu nunca soube disso até que vi a entrevista um dia atrás.
Tom realmente entendeu. Ele realmente entendia Jason em um nível visceral. Nós trabalhamos juntos de forma bastante próxima. Fizemos muitos Zooms . Foi filmado no meio de uma pandemia, então não tivemos espaço para ensaio. Fizemos muitos Zooms onde passamos pelo roteiro e tiramos todas as linhas de ação. Ele e eu fazíamos perguntas e conversávamos sobre coisas e realmente questionávamos como estávamos retratando ele. Era importante para ele que não estivéssemos olhando para Jason, ou pelo menos em termos de como ele está interpretando, como um sociopata onde ele está julgando.
Acho que ele abordou isso como um imaturo ferido que calculou mal. Em sua própria mente [Jason] estava desesperado, mesmo que essa mentalidade fosse completamente errada e horrível e horrenda. Então Tom jogou, eu acho, dessa maneira. Eu acho que é por isso que as pessoas ficam realmente engajadas com a performance, porque ele é um ótimo ator, e ele entendeu como seguir essa linha com muito cuidado.
O que você acha que Jason está fazendo hoje em dia? Ele está vivo nos estados ou fora do país?
Bem, Ryan, enquanto promove o filme, continua dizendo: “Vamos pegar esse cara porque ele provavelmente ainda está por aí”. Há uma boa chance de que ele seja. Ele está escondido há muito tempo. Já se passaram quase 20 anos, então acho que talvez nunca saibamos porque seu pai também ficou escondido. Quero dizer, se um número suficiente de pessoas vir o filme e alguém o reconhecer, eles irão.
Eu acho que ele obviamente fez um bom trabalho em se esconder sob o radar. Se ele está por perto, provavelmente está morando em algum lugar muito discreto e capaz de convencer as pessoas de que ele é completamente outra pessoa porque era muito bom nisso. Como sabemos, ele era uma pessoa muito convincente, então nada realmente me surpreenderia. [Risos]
American Murderer está disponível sob demanda e em formato digital.
