Digitando no vazio: a alegria de conversas unilaterais com ídolos do K-pop

“Assisti ao seu vídeo da ilha de Jeju! Parecia um momento muito relaxante. Obrigado por seus vlogs, eles são muito divertidos! ”

Recentemente, enviei esta mensagem para alguém que provavelmente nunca a verá e que, de forma alguma, jamais responderá diretamente a ela. No entanto, isso me fez sorrir, me trouxe felicidade, e eu faço isso na maioria dos dias. Antes que você pergunte, não, não estou perseguindo ninguém. É por meio de um aplicativo que oferece conversas no estilo mensagem direta com ídolos do K-pop, e é apenas um exemplo de um número crescente de aplicativos que estão nos conectando a outras pessoas, muitos dos quais normalmente seriam inacessíveis, de maneiras muito diferentes.

Por que alguém iria investir tempo e dinheiro em uma conversa unilateral? Essa ilusão de intimidade é a última palavra em fandom, ou a triste evidência de solidão apenas encorajada por serviços on-line viciantes e a pandemia do coronavírus? Acho que estou perto o suficiente do assunto para oferecer alguns insights e ajudá-lo a entender, mas para realmente me aprofundar no motivo pelo qual aplicativos como esses estão ganhando popularidade, também perguntei a alguns especialistas.

Quais são esses aplicativos?

Se você não é fã de K-pop ou ídolos japoneses, provavelmente nunca ouviu falar do DearU's Bubble with Stars, que é o aplicativo que uso, ou de outros aplicativos semelhantes, como Universe e Weverse. Por cerca de US $ 4 por estrela por mês, eu recebo cerca de uma dúzia de mensagens por dia de Kang Hyewon e Kim Minju, ex-integrantes do grupo feminino global IZ * ONE.

Suas mensagens detalham principalmente as minúcias da vida, como o que comeram no jantar, como foi o trabalho e como está o tempo em Seul, ao mesmo tempo que revelam mais de suas personalidades por meio de piadas e comentários. Você pode ser perdoado por confundir este feed com Twitter ou Instagram, exceto que esses aplicativos não são abertos ao público em geral. Na verdade, a maioria dos apps alertam repetidamente contra o compartilhamento de postagens feitas por artistas fora do app em outras redes sociais, sob pena de banimento permanente. É por isso que não estamos mostrando exemplos de mensagens reais aqui.

Em vez disso, tudo é apresentado como um aplicativo de mensagens conectando você diretamente a um ídolo. Você vê um fluxo de rolagem de mensagens e imagens individuais, algumas das quais até personalizadas, como "Andy, o que você está fazendo hoje?" Você pode digitar respostas às mensagens e adicionar emojis e adesivos. É como trocar mensagens com seus amigos.

Se o artista está envolvido com o aplicativo e realmente entende como usá-lo, a ilusão de enviar uma mensagem direta para ele é totalmente convincente. Mas ainda é uma ilusão. O artista não está realmente lhe enviando uma mensagem diretamente e, quando você responder, ele provavelmente nunca lerá essa mensagem. E desculpe, mas no Bubble, você nunca receberá uma resposta pessoal real enviada apenas para você. Embora possa parecer uma troca pessoal, absolutamente não é.

Nada disso é segredo para os usuários. De acordo com o desenvolvedor do Bubbles , as mensagens são enviadas pelo ídolo, mas eles não são notificados de nenhuma resposta e não podem enviar mensagens para um assinante. No entanto, as respostas são armazenadas em uma caixa de entrada global que pode ser acessada pelo ídolo, dando um vislumbre de esperança de que a mensagem possa ser lida em algum momento. Eu sei de tudo isso, mas não me incomoda. Também estou ciente de que, para aqueles que não são fãs, deve parecer completamente ridículo. Mas há mais do que você pensa.

Por que você pagaria por isso?

Espero que haja uma boa chance de você estar se perguntando por que alguém iria querer ter uma “conversa” totalmente unilateral e realmente pagar pelo privilégio. Cada vez que envio uma resposta pelo Bubble, a mesma pergunta me vem à cabeça. O que eu ganho com isso? Falei sobre como as mensagens de chat são relativamente mundanas e isso é realmente parte do apelo, mas também está relacionado ao que significa ser um fã.

Para mim, adoro a maneira como os artistas que sigo fazem referência a coisas que apenas um fã realmente entende, contam piadas e compartilham aspectos surpreendentemente pessoais de suas vidas. Ela compartilha as partes boas de seu dia, e posso responder dizendo o quão boa ela foi em seu show de música ou em seu último vídeo. É amigável, de suporte e comovente. Também é comum receber mensagens de incentivo e, como costumam ser personalizadas, é surpreendentemente especial. Há até momentos em que você tem a nítida sensação de que o artista leu pelo menos algumas das respostas, devido aos comentários sobre a conversa feitos por outros fãs no Twitter.

A proximidade que vem do uso desses aplicativos é um aspecto forte do fandom de ídolos e, para ter mais perspectiva, me conectei com Nathanial Vibar, uma enfermeira de 26 anos e fã do grupo ídolo japonês Sakurazaka46, pelo Twitter para entender melhor por quê ele envia respostas por meio do aplicativo de mensagens desse grupo.

“Essa é a nossa única maneira de devolver um pouco da felicidade que eles trazem para nossas vidas”, ele me disse. “Você faz isso porque quer que eles saibam que há sempre alguém lá fora, apoiando-os e observando-os crescer.”

Essa troca mútua de apoio à felicidade é um fio condutor comum no fandom de ídolos, mas também no fandom em geral. Por que torcemos por bandas em shows? Estamos expressando o quanto eles nos fazem felizes, mesmo que nunca esperemos que eles nos identifiquem individualmente na multidão e nos reconheçam. Ter um aplicativo onde você expressa apoio a um artista, independentemente de ele ver a nota ou não, realiza a mesma coisa em um espaço digital.

Nathanial me deu um exemplo de como isso parece no dia a dia dele. “Algumas semanas atrás foi um aniversário importante para o grupo, e [um membro do grupo] pediu no aplicativo respostas dos fãs”, disse Nathanial. “Naquele dia em particular, eu estava me sentindo muito sentimental, então acabei mandando uma mensagem muito bem escrita sobre como vê-la no palco me deixa feliz. Mesmo que eu nunca tenha uma resposta dela, a chance de ela ver a mensagem e trazer um sorriso em seu rosto me dá um sentimento caloroso. ”

Mas sério, por quê?

Ler mensagens divertidas e enviar respostas de apoio explica o apelo de nível superficial desses aplicativos, mas poderia haver um significado mais profundo? Eu coloquei a questão do que significa ter conversas unilaterais como essas para Rebecca Lockwood , Psicologia Positiva e Mestre em Programação Neurolingüística, que não fez rodeios sobre sua opinião sobre por que alguém pode fazer isso.

“A necessidade de se sentir significativo na vida pode criar o desejo de se conectar com ídolos e pessoas que admiramos”, escreveu ela por e-mail. “A necessidade de conexão e de se sentir importante pode levar as pessoas a diferentes tipos de comportamentos e ações para tentar cumpri-la. É uma tentativa de preencher uma necessidade que está vazia. ”

Colocado desta forma, não parece muito divertido, mas, na minha própria experiência, é divertido . A executiva de Insight e Inovação Natasha Kingdon, do Grupo LAB , agência digital especializada em comportamento humano, acredita que esse tipo de relacionamento traz benefícios.

“Pesquisas descobriram que formar conexões com estrelas, mesmo por meio de relacionamentos unilaterais, pode ajudar aqueles com baixa autoestima a encontrar uma rede de apoio ou parentesco que não encontram em outro lugar”, explicou ela por e-mail. “Essa necessidade de adaptação pode ser atribuída à teoria da identidade social, onde a afiliação a um grupo realmente aumenta a autoestima. Os benefícios de fazer parte de um grupo (neste caso, um fandom) cria positividade e confiança em quem eles são, mesmo sem respostas adequadas. As mensagens enviadas para o ídolo do K-pop são quase secundárias aos benefícios de fazer parte do grupo. ”

Na minha experiência, os fãs de K-pop são sempre acolhedores e amigáveis. A positividade é quase tão parte do fandom de K-pop quanto os próprios ídolos. Os grupos de K-pop também tendem a se organizar de forma muito eficaz, e o grupo geralmente dá aos fãs um nome coletivo, enfatizando ainda mais o aspecto tribal. Por exemplo, os fãs do IZ * ONE são conhecidos como WIZ * ONE, os fãs do grupo Twice são conhecidos como Once e o BTS tem seu exército. No entanto, Kingdon explicou como isso também pode ser muito mais profundo do que simplesmente querer fazer parte de algo .

“Em um mundo COVID, há menos interação face a face na vida real do que nunca. Este é especialmente o caso de famílias com uma única bolha em todo o mundo. Com os locais de trabalho sendo anteriormente um aspecto social confiável do dia a dia das pessoas, as novas políticas de trabalho em casa se tornando a norma significam que qualquer forma de interação, virtual ou não humana, ainda é benéfica. ”

Passei muito tempo sozinho nos últimos 18 meses, pelo menos em comparação com 2019 e antes, então isso faz algum sentido. No entanto, definitivamente não é o único motivo pelo qual envio essas mensagens. Ser um fã de apoio, como Nathanial descreveu, é tão importante para mim. Para os fãs que buscam um senso genuíno de conexão, alguns aplicativos permitem dar um passo adiante.

Você é real?

Enquanto Bubble, Universe e outros similares conectam você digitalmente a uma pessoa real, você não consegue nenhuma conversa de um lado para outro. Mas você pode se substituir a pessoa real por Inteligência Artificial (IA) bem ajustada. Chatbots e outras criações de IA oferecem uma sensação de conexão para usuários que não podem ou não querem se conectar com pessoas reais.

Veja o exemplo de Xiaoice, um chatbot alimentado por IA extremamente popular com uma base de usuários estimada em 660 milhões de pessoas. Quando o Sixth Tone falou com pessoas que conversam regularmente com Xiaoice, alguns se descreveram como "introvertidos e com baixa autoestima", ecoando as palavras de Kingdon, mas todos também falaram sobre como Xiaoice fornece conforto e companhia que eles não podem obter de mais ninguém.

Essa necessidade de conexão, possivelmente quando a capacidade de fazer isso não é uma opção na vida real, também é um grande atrativo do Gatebox, um produto doméstico inteligente nos moldes do Google Home e do Google Nest. É devido a Azuma Hikari, um personagem de IA que vive dentro do dispositivo. Além de estar virtualmente em sua casa, ela também pode se comunicar com você pelo app de mensagens. Como Xiaoice, a conversa é leve e amigável, mas com uma intimidade que as pessoas não encontram em outro lugar. “Eu queria criar algo que eu pudesse amar”, disse o CEO da Gatebox, Minori Takechi , sobre o personagem.

Para mim, enviar mensagens unilaterais para um ídolo e enviar mensagens para um chatbot não são tão diferentes, e não são se ouvirmos os psicólogos também. O fato de ambos os aplicativos gerarem uma resposta emocional, assim como a mídia social, levanta preocupações sobre o efeito que eles têm em nossa saúde mental. Uma pesquisa interna do Facebook revelou recentemente como o Instagram prejudicou a imagem corporal de adolescentes em particular, e os efeitos nocivos da rolagem infinita e das mídias sociais estão bem documentados. Infelizmente, Kingdon sugere que problemas semelhantes podem surgir do uso de aplicativos de mensagens como Bubble with Stars e Xiaoice.

“As mensagens que chegam podem ser interpretadas como pequenas recompensas, que por sua vez liberam pequenas quantidades de dopamina. Isso cria um 'vício' nas mensagens telefônicas e na dopamina, criando um 'ciclo lúdico'. Um loop lúdico é quando você repete a mesma atividade porque seu cérebro sabe que ocasionalmente irá gerar dopamina – a recompensa ”, explica Kingdon. “Isso pode criar hábitos prejudiciais de expectativa e dependência de telefone e aplicativos, além de ser usado como um substituto para interações cara a cara que demonstraram ter muitos benefícios positivos para a saúde mental.”

Tudo com moderação

Se os chatbots e aplicativos de ídolos são alimentados por um coquetel de solidão pandêmica, adoração de celebridades e as propriedades viciantes das mídias sociais, devemos nos preocupar? Bem, apenas se nos concentrarmos nos negativos. Em um ensaio para aThoughtCo , a psicóloga Cynthia Vinney escreveu que os relacionamentos parassociais, o termo dado às conexões unilaterais com alguém, são normais e psicologicamente saudáveis ​​e podem levar a melhores interações sociais na vida real. Um estudo de 2008 da Universidade de Buffalo mostrou que relacionamentos parassociais podem realmente ajudar a melhorar a auto-estima.

Os últimos 18 meses mudaram nossa relação com a tecnologia de várias maneiras, seja atualizando os sistemas de computador para o trabalho doméstico, lidando com as ligações do Zoom ou fazendo streaming de filmes em vez de assisti-los no cinema. Eu vejo aplicativos como o Bubble with Stars e as relações parassociais que eles propagam como uma continuação disso, apenas um que é pouco compreendido.

Sim, eles são definitivamente a expressão máxima do fandom. Mas também parecem ajudar as pessoas a lidar com a solidão e a baixa auto-estima. Para mim, gosto de receber mensagens de Minju e Hyewon. Eles são sempre divertidos, positivos e solidários, sempre me fazem sorrir ou rir, e nunca são conflituosos ou emocionalmente perturbadores como a mídia social pode ser. Com esses benefícios, de repente o tempo e o dinheiro envolvidos parecem um investimento inteligente.

E sim, antes que você pergunte, enviarei uma mensagem em bolha para ambos os ídolos, contando sobre como escreveram este artigo.