Crítica de Thirsty Suitors: se você gosta de Scott Pilgrim, dê uma olhada neste indie estiloso

Se você não se sente bem-vindo em sua cidade natal, espere até conhecer Jala. A estrela de Thirsty Suitors , um novo RPG narrativo de skate da Outerloop Games, tem um grande retorno ao lar quando retorna à cidade de infância que deixou para trás sem pensar duas vezes. Ela não apenas tem que enfrentar sua mãe decepcionada e sua irmã irritada, mas também toda uma frota de ex-namorados desprezados em busca de vingança – ou pelo menos um pequeno encerramento. É drama suficiente para fazer alguém querer dar uma volta de 180 graus e sair da cidade de skate.

Como um pote de água cheio até a borda, Thirsty Suitors explora o momento desastroso em que todas as nossas escolhas confusas de vida finalmente transbordam. Pequenos problemas se transformam em batalhas grandiosas em uma aventura única que mistura a grande exuberância do cinema indiano com a sinceridade nerd de Scott Pilgrim. Mas não são as batalhas criativas de RPG ou os interlúdios culinários exagerados que o tornam especial; são os momentos de maturidade intermediários em que Jala tem a chance de curar as feridas persistentes que infligiu.

Tal como o seu herói, Thirsty Suitors é um jogo encantadoramente confuso que faz malabarismos um pouco mais do que consegue aguentar. Seu ciclo de jogo multifacetado oscila entre inventivo e repetitivo ao longo de sua história de oito horas. O que falta em polimento, porém, é compensado com uma narrativa sutil sobre como o passado nem sempre é um espectro assustador do qual se esconder.

Jala contra o mundo

Thirsty Suitors não perde tempo descarregando bagagem emocional. Assim que seleciono Novo Jogo, sou rapidamente forçado a enfrentar o reinado de terror da cidade natal de Jala. Parte disso é uma batalha cultural, quando a skatista queer punk volta para casa, para uma mãe tâmil que não tem vergonha de contar a Jala que ela traiu sua família e cultura ao deixar a cidade abruptamente anos atrás (seu pai do Sri Lanka, amante da TV, é muito mais calma sobre o arranjo). Pelo menos a mãe tem a gentileza de dizer isso na cara dela; A irmã de Jala optou pelo tratamento do silêncio, chegando ao ponto de excluir Jala de seu próximo casamento. É uma história fundamentada feita de fios emaranhados, que revela habilmente outro pedaço da história de Jala à medida que a história avança.

As batalhas de Jala não são apenas simbólicas. Acima de tudo, seus ex-namorados se uniram e pretendem fazer com que ela responda por seu passado imprudente. É uma configuração que se inspira claramente em Scott Pilgrim vs. The World , mas que é abordada com mais maturidade. Cada ex (e seu desgosto) pinta um retrato mais completo da evolução das visões de Jala sobre os relacionamentos e onde ela se vê neles. O que começa com uma reconexão inofensiva com seu caso da terceira série, Sergio, leva a uma reconciliação mais profunda com seu ex mais recente, Tyler. Nenhuma batalha pinta os amantes de Jala como obstáculos malignos que impedem o seu progresso, mas como seres humanos reais em busca de compreensão do que aconteceu.

Esses momentos constituem o cerne da história de Thirsty Suitors , à medida que Jala aprende mais sobre si mesma cada vez que é confrontada com um pedaço de seu passado. As lutas não são vencidas apenas reduzindo a barra de saúde do inimigo a zero; cada um termina com um aviso para “fazer as pazes” com a pessoa, permitindo que ambos sigam em frente. A cada encerramento, Jala ganha a confiança clara de que precisa para curar as feridas familiares maiores que ainda estão inflamadas.

Nem sempre é a história mais limpa. Uma trama abrangente sobre um culto juvenil urbano (liderado por um homem com roupa de urso) tenta muito aumentar as apostas e algumas tramas importantes começam e param abruptamente. Tenho a sensação de que a Outerloop Games tentou incluir mais narrativa do que sua pequena escala indie às vezes permitia. Toda a aventura acontece em três pequenos locais cheios de personagens secundários que lutam por um tempo limitado na tela. Quase entendo por que Jala estava tão ansiosa para ir embora, enquanto tantas pessoas lutam pela minha atenção.

Apesar disso, são aqueles momentos cara-a-cara com os ex-namorados de Jala que fazem a história de Thirsty Suitors valer a pena. É uma história descaradamente estranha sobre uma mulher equilibrando suas responsabilidades para com os outros com suas próprias necessidades pessoais e auto-expressão. Há espaço para tudo isso enquanto Jala desce pelos trilhos da vida; ela só precisa acertar o equilíbrio.

Espalhando-o fino

Embora Thirsty Suitors conte uma história fundamentada, ela é enfeitada com uma jogabilidade exagerada que leva as coisas a uma escala maior. Isso começa com seus ganchos de RPG subjacentes , enquanto Jala luta contra seus ex-namorados e pretendentes arranjados em batalhas por turnos. É um sistema imediatamente adorável, já que Jala inflige a seus inimigos doenças de status como “sede” e (simbolicamente) os ataca com seu skate. Os ataques são intercalados com farpas vocais enquanto Jala e seus ex-namorados discutem seu passado no meio da batalha. É um uso inteligente de uma estrutura de RPG que transforma o que poderia ter sido um romance visual em algo mais ativo. Essas lutas também se baseiam no estilo estilizado de Thirsty Suitors , enquanto Jala desencadeia ataques encantadoramente exagerados apresentados em um vibrante estilo pop art.

A Outerloop Games faz anotações dos RPGs do Mario para conseguir isso. Cada ataque é executado com minijogos rápidos em que os jogadores apertam botões ou movem o joystick no momento certo. É mais divertido do que simplesmente selecionar um movimento de uma lista, embora esse sistema se torne repetitivo rapidamente. Existem apenas alguns ataques que Jala aprende, e suas instruções nunca mudam. Depois de um tempo, não há nenhuma habilidade real, pois apenas se torna um trabalho árduo que estende ainda mais as lutas já longas.

Ex-namorados diferentes também não alteram exatamente essa fórmula. A estratégia é mais ou menos a mesma em quase todas as batalhas: infligir um efeito de status ao qual o inimigo é fraco, aumentar o ímpeto com um ataque desse tipo e acertar os básicos para restaurar a força de vontade. Um minijogo de dança ocasional ou uma reviravolta narrativa interrompe algumas batalhas, mas não há muita profundidade a ser encontrada depois de colocar o sistema em ordem. Felizmente, também não há muitas batalhas, já que é mais um RPG leve com um punhado de batalhas centrais do que aquele que exige trabalho duro.

Essa ideia de grandes conceitos de jogo sendo espalhados é transferida para outros componentes de Thirsty Suitors . Entre as batalhas, Jala pode preparar refeições com sua mãe para criar consumíveis que induzem buffs na batalha. É outra ideia engenhosamente criativa enquanto Jala trabalha para ganhar a aprovação de sua mãe em cada etapa da receita durante um minijogo no estilo Cooking Mama . Existem até algumas piadas culturais hilariantes, já que Jala pode tentar ganhar um bônus elogiando sua mãe – um movimento que pode sair pela culatra, já que o jogo observa que as mães indianas são difíceis de prever. Assim como o combate, esse loop lúdico também fica obsoleto, pois não mistura muito os minijogos de tempo de botão ou animações exuberantes, mesmo entre as receitas.

O skate é mais variado do que cozinhar e combater, embora também seja o menos importante para a experiência como um todo. Jala anda pela cidade em seu skate e a Outerloop Games tenta tornar isso o mais tranquilo e satisfatório possível. Os jogadores não podem realmente eliminar, o que lhes permite encadear enormes combinações de truques como se estivessem em um jogo de Tony Hawk. Os jogadores podem testar essas habilidades ainda mais com desafios opcionais que recompensam dinheiro, itens de batalha e equipamentos cosméticos, o que lhes permite mudar o estilo de Jala. É uma maneira divertida de passar o tempo entre o desenvolvimento de uma grande história, embora acabe parecendo desconectado da experiência em geral.

Thirsty Suitors nunca perde totalmente o equilíbrio, pois aborda tudo o que faz com todo o coração, mas deixa todo o pacote parecendo um pouco com a própria Jala. Ela foi puxada em muitas direções durante sua viagem para casa enquanto várias pessoas lutavam por sua atenção. Como se pode esperar que ela encerre todos os relacionamentos de maneira organizada? Ela é apenas humana. Em última análise, isso é o que há de tão cativante em sua jornada, já que Thirsty Suitors nunca exige perfeição de Jala. É confortável mostrar aos jogadores um personagem confuso que está dando o melhor de si para conciliar sua vida complicada. O fato de ela conseguir permanecer de pé durante tudo isso é uma pequena vitória que vale a pena comemorar. Estou disposto a estender essa mesma compaixão a um indie ambicioso que ousa sonhar além das restrições de suas pequenas cidades.

Thirsty Suitors foi testado no PC e no Steam Deck .