A cena de e-sports da Mega Man Battle Network está prosperando graças à Legacy Collection

Imagine que seu Nintendo Switch não tenha a capacidade de se conectar online e que o jogo competitivo que você está jogando atualmente tenha suporte apenas para multijogador local. É um pouco difícil imaginar em 2023, certo? Foi com isso que os fãs da Mega Man Battle Network tiveram que lidar no início dos anos 2000. Se você quisesse travar uma batalha com seu amigo durante os dias do Game Boy Advance da Nintendo, ele teria que estar perto de você e ter um cabo de link disponível para conectar dois GBAs.

A série de estratégia baseada em cartas abrangeu seis jogos no Game Boy Advance, nenhum dos quais com jogo online (seu jogo final, Mega Man Battle Network 6 , foi lançado em 2006). Esse obstáculo não impediu os fãs de construir uma cena competitiva próspera. Uma comunidade local de esports em torno da franquia, chamada N1 Grand Prix ou N1GP, vem crescendo quase uma década depois, graças a uma comunidade dedicada que assumiu o controle do jogo online.

Após quase duas décadas de soluções alternativas, parecia que a vida se tornaria muito mais fácil para os jogadores competitivos. Quando Mega Man Battle Network Legacy Collection foi anunciado para PC, PlayStation 4 e Nintendo Switch, a base de fãs esperava que o jogo online adicionado ao relançamento tirasse o cenário competitivo das sombras e atraísse novos jogadores.

A comunidade começou do zero para criar seu próprio emulador com recursos online pelos quais muitos fãs de jogos de luta anseiam. Com o lançamento da coleção remasterizada, o N1GP temia que todo o trabalho investido na criação dessa ferramenta fosse desperdiçado. Para sua surpresa, descobriu-se que a solução popular continuaria a ser a forma preferida de jogar competitivamente enquanto ainda coexistia com o lançamento oficial da Capcom.

vamos dançar tango

A cena competitiva de Mega Man Battle Network 6 começou a ganhar força no final dos anos 2000 por meio de um emulador de código aberto chamado VBA Link 1.8. A ferramenta era útil porque era compatível com o adaptador sem fio do Game Boy Advance, mas era tão antiga que ninguém conseguia fazer ajustes nela. O código-fonte do emulador foi perdido e alguns jogos simplesmente rodaram como lixo nele. Não era a forma ideal de jogar, mas os torcedores tinham poucas opções na época.

Como não havia uma maneira fácil de obter o jogo ou jogá-lo online, muitos entusiastas esperançosos se sentiram desencorajados a continuar no cenário competitivo em desenvolvimento. Então, em 2015, um fã chamado MegaMasterX iniciou o N1GP enquanto estava entediado no trabalho um dia. Tudo começou com um simples grupo do Skype e agora a comunidade está se aproximando rapidamente de 10.000 pessoas em todo o mundo hoje.

O primeiro torneio N1GP não foi tão tranquilo quanto o desejado, com desconexões constantes e longos tempos de atraso. “Se houvesse algum tipo de problema com a conexão entre duas partes, ou se alguém estivesse em um país com internet ruim, as batalhas online teriam jogadores basicamente jogando suas partidas em 8-15 fps”, MegaMasterX disse ao Digital Trends (toda a comunidade membros com quem conversamos para esta peça escolheram ser conhecidos por seus nomes de usuário). No entanto, isso não o impediu, pois ele continuou a organizar torneios improvisados.

Nos anos seguintes, o N1GP usou o emulador VBA até que o desenvolvedor Weenie lançou um emulador chamado Tango em abril de 2022. O Tango revolucionou o cenário competitivo com seus vários recursos, incluindo rollback netcode, replays automáticos de todas as partidas e correção automática de ROM.

Essa longa jornada veria um anúncio significativo durante o Nintendo Direct de junho de 2022, onde a Capcom revelou que estava trazendo a série para o Switch via Legacy Collection. Enquanto os fãs esperavam ansiosamente por mais detalhes sobre a coleção e que tipo de recursos ela teria, isso criou um momento agridoce na comunidade. O Tango havia sido anunciado e lançado apenas alguns meses antes da revelação do BNLC , deixando os jogadores questionando o futuro de uma ferramenta que havia sido meticulosamente desenvolvida para resolver um problema. A suposição era que o Tango se tornaria obsoleto, considerando que todos os jogos do pacote apresentariam jogo online.

Não foi esse o caso; A BNLC apenas tornou o cenário competitivo e o Tango mais acessíveis do que nunca.

Ferramentas coexistentes

BNLC seria um lançamento importante para uma série há muito inativa. Abriu a franquia para um público moderno muito mais amplo – especialmente porque os jogos originais tendiam a ser experiências solitárias que exigiam uma forma de conexão local. Os remasters também seriam lançados em várias plataformas, incluindo PlayStation e PC, em vez de apenas em um sistema Nintendo (embora ainda pudessem ser apreciados de forma portátil no Switch ou Steam Deck).

Foi um grande momento para aqueles que perderam a franquia MMBN quando foi lançada. O moderador do N1GP, SoulXCross, exclama: “Mas este lançamento e o marketing que o envolveu são enormes. A gente vê! Tenho alunos da escola local em que trabalho me perguntando sobre Mega Man Battle Network, em 2023!”

Os membros da comunidade com quem falei observaram que muitas vezes ouvem sobre como os fãs da série que sempre quiseram poder lutar e negociar em todo o mundo desconheciam completamente a existência de NG1P (alguns recém-chegados até exigiram saber por que ninguém lhes disse que a franquia havia uma comunidade tão ativa!). Fãs de todo o mundo estavam ansiosos para pegar seus controladores de volta e eles estavam apenas esperando o farol – BNLC – ser aceso.

Com um jogo online oficial no horizonte, Weenie anunciou que encerraria o suporte e o desenvolvimento do emulador Tango em favor do jogo online oficial com o BNLC . Acontece que todo o seu trabalho não foi em vão. Quando a coleção foi lançada, ele descobriu que a versão Steam realmente funcionava com o Tango , tornando o emulador muito mais acessível do que nunca. Os jogadores que estão interessados ​​no cenário competitivo e experimentando o Tango podem simplesmente comprar os jogos em vez de tentar baixar roms obscuros da internet e carregá-los no Tango para aproveitar seus recursos.

Devido ao conjunto de recursos do emulador, ainda é a opção preferível jogar competitivamente, em vez de apenas jogá-lo por meio do iniciador do Steam. O BNLC usa uma solução net-play baseada em atraso em vez de reversão. “É provável que o N1GP continue a usar o Tango a longo prazo para muitos dos recursos de qualidade de vida que possui, como replays automáticos e patches de equilíbrio”, disse Weenie ao Digital Trends.

Pontos de dor persistentes

Mesmo com a facilidade de acesso entre a versão Steam e o emulador Tango, ainda existem alguns problemas com o BNLC , criando mais necessidade de inovação da comunidade. O elefante na sala é a falta de cross-play entre as plataformas. Como resultado, o moderador do N1GP, HonorNite, espera que haja certos nichos em cada PC, PlayStation e Switch. Muitos jogadores, sem dúvida, jogarão o jogo no Nintendo Switch devido ao seu fator de portabilidade; é muito mais fácil hospedar torneios presenciais no Switch em vez de usar qualquer outra plataforma em eventos locais.

Essa separação de plataformas se soma a outra barreira para seu cenário competitivo. Esses jogos são RPGs onde os jogadores devem construir sua própria configuração competitiva. Não é como um jogo de luta onde os jogadores só precisam trazer um controle e suas habilidades para um torneio. Construir um kit competitivo adequado requer um investimento de tempo; os jogadores precisam jogar toda a história do jogo e o conteúdo pós-jogo apenas para obter os vários chips de batalha e os códigos de chip corretos.

Como não há crossplay ou mesmo cross-save na coleção, muitos jogadores provavelmente escolherão ficar com uma plataforma. Essa é uma área em que o Tango continua sendo útil. O emulador funciona com a própria versão do Steam, e os jogadores podem apenas inserir em jogos salvos concluídos que permitem acesso imediato a todas as ferramentas necessárias para construir uma pasta competitiva forte sem ter que jogar o jogo inteiro. Muitos membros da comunidade, como HonorNite, defendem a emulação em casos como esses, pois é incrivelmente fácil carregar arquivos salvos 100% prontos para PvP no Tango (ele também pode ser reproduzido na maioria dos dispositivos Windows, Linux e Mac).

“A falta de crossplay é triste, mas vamos nos contentar com o que temos”, disse HonorNite ao Digital Trends. “Acredito que cada plataforma terá sua própria comunidade de bolso dentro da grande comunidade MMBN PvP, e essas comunidades hospedarão torneios para suas respectivas plataformas.”

Retrofit

Ferramentas como o Tango ainda são preferíveis por causa de outro problema que resolvem: existem apenas algumas entradas selecionadas na série que normalmente valem a pena desenvolver uma cena competitiva por causa de como o equilíbrio de combate de cada jogo varia de um para o outro. Em particular, a última entrada, Battle Network 6 , tem de longe o mais robusto. O gerente da comunidade N1GP, Salad, observa que é porque o título é o culminar de seis jogos de experiência em design da Capcom. Simplesmente jogá-lo revela o pensamento cuidadoso que a equipe por trás do jogo colocou na experiência PvP.

“Com uma estrutura tão forte, existe contra-jogo e interação suficientes para que o jogo nunca caia em um estado obsoleto, mesmo sem atualizações de equilíbrio!” Salad conta Tendências Digitais.

Há um equívoco de que o Battle Network 3 seria uma das entradas mais populares em relação ao PvP, mas isso é apenas porque sua campanha para um jogador é altamente elogiada como o melhor dos seis jogos. Na realidade, BN3 é considerado uma das experiências PvP mais frustrantes de toda a série. Isso porque é incrivelmente desequilibrado, com mecânicas facilmente exploráveis. Mars, outro moderador do N1GP, teve como objetivo corrigir isso criando o mod “Balanced Battle Network 3” que funciona exclusivamente com o Tango. Este patch traz alguns recursos de jogos posteriores da série, como como os ataques elementares do vento dissipam as barreiras, bem como diminuem o poder de certos Battle Chips.

Quanto às outras entradas da franquia, as opiniões são confusas sobre se os jogos mais antigos podem desenvolver cenas competitivas sérias. Sem extensas mudanças de balanceamento e listas de banimento para certos Battle Chips superpoderosos, experimentar partidas competitivas com os três primeiros jogos é como assistir a tinta secar. Outros acham que os jogos mais antigos seriam divertidos de vez em quando. Sempre haverá pessoas em comunidades de nicho desequilibradas o suficiente para experimentá-las.

“Espero que eles se encontrem. Além de qualquer ambiguidade, desejo sinceramente que seus números cresçam e que o matchmaking para todos os jogos esteja sempre ativo ”, diz Mars.

Apesar de alguns problemas persistentes que o BNLC traz, o futuro parece brilhante para a comunidade Mega Man Battle Network. Não apenas a coleção remasterizada provavelmente aumentará seu número de membros, mas o trabalho caseiro que os membros anteriores da comunidade fizeram continuará a perdurar. Tango e N1GP são os alicerces do cenário competitivo e em alguns aspectos superaram a própria Capcom. No entanto, eles são flexíveis o suficiente para trabalhar junto com o lançamento oficial do editor e essa coexistência é o que torna a situação tão especial.

“Eu realmente quero dar crédito às pessoas que oferecem seu tempo para organizar eventos, compilar e criar documentação e conteúdo e gerenciar a comunidade N1 Grand Prix. Muitas pessoas fazem um esforço hercúleo para manter as coisas funcionando”, diz MegaMasterX. “Nunca houve um momento melhor para ser um fã da Mega Man Battle Network.”