O rover Curiosity Mars da NASA recebe um aumento de velocidade

Enquanto o mais novo rover Perseverance da NASA tende a receber todas as manchetes atualmente, o rover Curiosity também continua a explorar a superfície de Marte mais de uma década depois de chegar ao planeta vermelho.

A equipe do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que supervisiona as missões do rover a Marte, acaba de dar ao Curiosity uma nova vida depois de instalar sua primeira grande atualização de software em sete anos.

Entre as 180 mudanças implementadas na atualização, uma das mais importantes dá ao hardy rover habilidades de direção aprimoradas que permitirão que ele cubra o terreno mais rapidamente.

O Curiosity foi projetado para dirigir em segmentos, parando após cada um para avaliar as imagens capturadas do terreno próximo, para que possa planejar uma rota segura para frente. Isso contrasta com o Perseverance, que possui um computador dedicado que permite capturar imagens e processá-las em movimento.

Embora o Curiosity ainda precise parar após cada segmento, o novo software permitirá que o rover processe as imagens muito mais rapidamente do que antes, ajudando a acelerar o tempo de viagem.

“Isso não permitirá que o Curiosity dirija tão rápido quanto o Perseverance, mas, em vez de parar por um minuto inteiro após um segmento de direção, paramos apenas por um momento ou dois”, explicou Jonathan Denison, do JPL, em um post online. “Gastar menos tempo em marcha lenta entre os segmentos de direção também significa que usamos menos energia a cada dia. E mesmo tendo quase 11 anos, ainda estamos implementando novas ideias para usar mais nossa energia disponível para atividades científicas.”

Vale a pena notar que o movimento do Curiosity pela superfície marciana ainda será lento, já que sua velocidade máxima é um pouco menos de 1 mph, consideravelmente mais lenta do que a velocidade média de 3 mph que os humanos andam.

A recente atualização de software também reduzirá o desgaste das rodas de alumínio do rover, melhorará a eficiência dos motoristas humanos terrestres do Curiosity e abrirá caminho para uma operação mais fácil do braço robótico do Curiosity.

Outras mudanças incluem aprimoramentos na maneira como o Curiosity envia mensagens para o JPL e a simplificação do código de computador que foi alterado por vários patches desde o Curiosity ao longo dos anos.

“As maiores mudanças ajudarão a manter o Curiosity rodando com mais eficiência nos próximos anos”, disse JPL.