Hubble fotografa duas galáxias espirais: uma perfeita e outra peculiar

Você deve ter ouvido falar que as galáxias vêm em diferentes tipos, classificadas com base em suas formas. Existem galáxias elípticas, que são lisas e sem características, parecendo gigantescas bolhas de luz. Depois, há galáxias irregulares, que muitas vezes foram puxadas para formas estranhas pelas forças da gravidade à medida que se fundiam ou passavam perto de outra galáxia. E depois há as icónicas galáxias espirais, como a nossa Via Láctea, que têm longos formatos semelhantes a braços que se estendem do seu centro para formar uma estrutura distinta.

No entanto, nem todas as galáxias espirais são criadas iguais, como mostram duas imagens recentes do Telescópio Espacial Hubble. A imagem acima mostra a galáxia NGC 3596, uma galáxia espiral organizada e organizada. E a imagem abaixo mostra a galáxia Arp 184 (também conhecida como NGC 1961), que é um tipo chamado de galáxia espiral peculiar.

Uma das diferenças mais óbvias entre as duas imagens é a forma como as galáxias aparecem da Terra: estamos a olhar para NGC 3596 de frente, por isso parece particularmente regular. Galaxy Arp 184, no entanto, estamos vendo de um ângulo, então parece diferente. Mais do que isso, porém, o Arp 184 é distorcido de modo que não tem um formato espiral perfeito. No entanto, também não é claramente uma galáxia elíptica sem características, por isso foi categorizada como uma galáxia peculiar no deliciosamente denominado Atlas de Galáxias Peculiares , compilado por Halton Arp em 1966.

O braço espiral mais próximo de nós na imagem do Arp 184 é proeminente e largo, mas não existe um braço grande equivalente no lado oposto. A galáxia é assimétrica, o que a torna incomum.

Compare isso com a galáxia NGC 3596, que tem braços bonitos de tamanhos semelhantes, que brilham em rosa nesta imagem para representar áreas de intensa formação estelar. Então, por que algumas galáxias desenvolvem braços espirais, mas outras não, e por que esses braços apresentam tantas formas e tamanhos diferentes? Isso é algo que os astrônomos ainda estão estudando, mas tem a ver com a densidade das estrelas em certas partes da galáxia.

“Os pesquisadores acreditam que os braços espirais representam um padrão de áreas de alta e baixa densidade, em vez de uma estrutura física”, explicam os cientistas do Hubble. "À medida que as estrelas, o gás e a poeira orbitam dentro do disco de uma galáxia, eles passam para dentro e para fora dos braços espirais. Tal como os carros que se deslocam num engarrafamento, estes materiais abrandam e aglomeram-se à medida que entram num braço espiral, antes de emergirem e continuarem a sua viagem através da galáxia."