Conheça o novo sistema de comunicações da NASA que está pegando carona no lançamento do Psyche de hoje

gurinho

O lançamento hoje da missão Psyche da NASA para visitar um asteroide metálico incluirá um bônus extra, já que a espaçonave realizará um teste de um novo sistema de comunicações.

O experimento Deep Space Optical Communications (DSOC) testará um sistema de comunicação baseado em laser que poderia ajudar a NASA a transmitir mais informações de missões no espaço profundo, como futuras missões a Marte .

O transceptor de voo para demonstração da tecnologia de comunicações ópticas no espaço profundo da NASA pode ser identificado por seu grande guarda-sol em forma de tubo na espaçonave Psyche, visto aqui dentro de uma sala limpa no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia.
O transceptor de vôo para demonstração da tecnologia de comunicações ópticas do espaço profundo da NASA pode ser identificado por seu grande guarda-sol em forma de tubo na espaçonave Psyche, visto aqui dentro de uma sala limpa no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. NASA/JPL-Caltech

A NASA se comunica principalmente com sua espaçonave distante usando um sistema chamado Deep Space Network, que é um conjunto de três locais na Califórnia, Espanha e Austrália que possuem grandes antenas de comunicação para detectar sinais enviados do espaço. Como estes três locais estão espaçados ao redor do globo, é sempre possível que pelo menos um deles detecte um sinal, independentemente da direção que a Terra esteja voltada.

Não é possível tornar as comunicações mais rápidas, pois os sinais viajam à velocidade da luz, o que é um limite rígido – por isso, por exemplo, o atraso nas comunicações de até 20 minutos entre a Terra e Marte não é algo que iremos ser capaz de consertar em breve. Mas existe outra forma de melhorar a rede existente, que é aumentar a sua largura de banda.

À medida que há cada vez mais missões a voar para o espaço e os instrumentos que transportam se tornam cada vez mais sofisticados, aumenta o volume total de dados que precisam de ser transmitidos. Para acomodar isso, as comunicações precisam ser feitas em frequências mais altas, que podem transmitir mais dados no mesmo período de tempo.

Essa é a ideia para as atualizações contínuas da NASA em sua Deep Space Network, que envolvem a adaptação das antenas de comunicação existentes aqui na Terra, que foram projetadas para comunicações de rádio, para serem capazes de lidar também com comunicações a laser. Em comparação com as comunicações de rádio, os sistemas laser (também conhecidos como ópticos) podem transportar até dez vezes mais dados.

Além de atualizar o equipamento no terreno, porém, os sistemas de comunicações baseados em laser também precisam ser testados no espaço. A NASA tem trabalhado em sistemas de demonstração em órbita ao redor da Terra há vários anos e agora testará o novo sistema em uma missão real: Psyche.

Durante os primeiros dois anos da viagem de Psyche ao cinturão principal de asteróides, o DSOC testará o uso de comunicações a laser em uma missão real no espaço profundo. Os dados serão coletados pelo Telescópio Hale de 200 polegadas (5,1 metros) no Observatório Palomar da Caltech, na Califórnia, testando o sistema em distâncias de até 240 milhões de milhas.