Conheça a startup que dá superpoderes ao mercado de reposição para cadeiras de rodas
Como uma tecnologia que existe há décadas, as cadeiras de rodas motorizadas não são exatamente um foco de inovação. Além de algumas melhorias básicas na energia e na duração da bateria, elas permaneceram praticamente as mesmas nos últimos anos.
Mas isso não quer dizer que ninguém está empurrando o envelope neste espaço. Há alguns anos, na CES, a Digital Trends deu uma olhada antecipada na LUCI , uma startup inovadora que visa dar a todas as cadeiras de rodas do mundo uma atualização tecnológica, adaptando-as com habilidades de pós-venda, como evitar obstáculos, detecção de queda, sensor de 360 graus visão e integrações de assistente inteligente. Em 2021, a empresa mal havia sido lançada e ainda estava decolando, mas aqui em 2022, está realmente começando a fazer ondas – então conversamos com os fundadores Barry e Jered Dean para ouvir sobre a jornada da empresa até agora – e também o que vem a seguir.
Tendências Digitais: O que te inspirou a repensar a forma como as cadeiras de rodas funcionam?
Barry : Vem da minha filha, Katherine, da nossa família e da nossa experiência vivida, francamente. Não estou em uma cadeira, nem Jered, mas minha filha, Katherine, está, e tivemos um amigo da família que se feriu em um acidente de cadeira de rodas. Queríamos encontrar as tecnologias e proteção para ajudá-la a ter mais independência. E quando ela ficou mais velha (ela tem 21 anos agora), descobrimos que isso não existia. Achamos isso frustrante e começamos a trabalhar para tentar resolver esse problema.
Muitas pessoas não percebem que essas cadeiras de rodas elétricas custam tanto quanto um carro, e o único recurso de segurança nelas é um cinto de segurança. A comunidade de deficientes foi deixada para trás pela tecnologia, e é meio que esse mundo esquecido. Na LUCI , trabalhamos muito para trazer tecnologia para este mundo, para esses usuários, para nossa família.
O que mais o surpreendeu ao pesquisar os dados do proprietário da cadeira de rodas?
Barry : As coisas que provavelmente mais surpreendem as pessoas são o custo da cadeira de rodas e o peso, que sabíamos por experiência própria. Além disso, descobrir que duas vezes mais pessoas estão se machucando e indo ao pronto-socorro em acidentes de cadeira de rodas do que em acidentes de motocicleta. Há muitos acidentes de cadeira de rodas por aí, mas todo mundo meio que assume que são apenas eles ou podem até pensar: “a culpa é minha”. Tínhamos esses mesmos pensamentos até começarmos a entender que não era apenas um problema familiar, mas sim um problema da indústria – um problema de segurança para quem está usando um dispositivo móvel motorizado.
Queríamos demonstrar as questões de segurança de forma científica. Trabalhamos com uma instalação de testes de colisão que faz testes automotivos e aeroespaciais. Após o primeiro teste, os engenheiros da instalação começaram a perceber o problema e chamaram um especialista, que disse que as forças que estamos vendo quando uma pessoa bate em uma parede (a toda velocidade em uma cadeira) excedem o que é permitido em carros pelo governo federal. governo. A pessoa é o pára-choque em uma cadeira de rodas se você pensar bem.
Vamos falar de recursos. O que diferencia o LUCI de outros dispositivos de mobilidade?
Jered : Então, basicamente, um usuário pode adicionar LUCI a uma cadeira de rodas elétrica existente e transforma uma cadeira de rodas burra em uma cadeira de rodas inteligente.
Fazemos prevenção de colisões e proteção contra quedas e conectividade com o mundo exterior. A prevenção de colisões e a proteção contra quedas são realmente uma mobilidade aprimorada. Eles ajudam as pessoas a navegar com segurança e de forma mais independente. O LUCI permite que os usuários se conectem a rastreadores de saúde, Alexa, Google Assistant, e permite que eles se comuniquem e compartilhem informações com suas equipes. Ele vem com um aplicativo móvel, que pode permitir que os usuários aproveitem recursos e atualizações como o LUCI View, que é algo que acabamos de lançar em abril. Ele permite que os usuários tenham uma visão de 360 graus do que o LUCI vê ao redor da cadeira.
Nossos usuários são de todas as habilidades. Alguns podem se mover livremente com joysticks tradicionais, alguns usam controles de direção alternativos, alguns até dirigem com os olhos, então o LUCI View pode ser extremamente útil, permitindo que os usuários vejam o que está atrás deles e ao seu redor, assim como em qualquer carro moderno.
Barry : No mundo da tecnologia inteligente, estamos acostumados a atualizações sem fio e uma abordagem de plataforma à tecnologia, adicionando recursos que não necessariamente precisamos pagar por um novo dispositivo para obter. Isso não é algo que chegou a essa indústria dessa maneira. Quando você pensa sobre isso, uma cadeira de rodas elétrica é provavelmente um dos maiores gastos em que alguém está gastando, mas não está conectado às coisas às quais queremos que esteja conectado? Queríamos mudar isso.
Também estamos introduzindo uma nova tecnologia para assentos que está mudando o jogo. Como exemplo, algumas pessoas usam almofadas de ar – 25% ou 30% usam uma almofada de ar para ajudar a mitigar lesões por pressão. Mas se essa almofada de ar não for inflada corretamente, ela funciona contra você. Então, temos um monitor chamado LUCI Air que ajuda a acompanhar isso. Ele envia alertas ou textos se detectar um problema e rastreia os dados ao longo do tempo.
Há também uma nova tecnologia em que estamos trabalhando – agora em beta, então ainda não foi lançada. Ele ajuda as pessoas que usam vans de rampa (que são as rampas mais estreitas) usando tecnologia de marcação e robótica.
Estamos constantemente procurando os pontos problemáticos, e ouvimos nossos clientes e nos perguntamos “quais são as coisas que as pessoas estão pedindo e como as entregamos o mais rápido possível?” Iniciamos a plataforma e agora podemos começar a tratá-los diretamente.
O LUCI é compatível com qualquer cadeira de rodas elétrica ou apenas modelos específicos?
Barry : São marcas e modelos específicos, mas a LUCI trabalha com a maioria do que é vendido agora (cadeiras de rodas médicas do grupo 3). A lista também não para de crescer. Se tivéssemos tido essa conversa um ano atrás, estaríamos em uma marca e dois modelos, e agora estamos em quatro marcas e um grande número de modelos.
Isso é algo atualmente coberto pelo seguro ou pode ser coberto pelo seguro no futuro?
Barry : No momento, ele é enviado sob este código chamado código KO108. Seria o mesmo código que você usaria para alguém se inscrever para dirigir com sensores que eles tocam com a cabeça, esse tipo de coisa. Os usuários enviam sob K0108 e pedem a um profissional médico que escreva uma justificativa médica para isso. Em seguida, a seguradora pode decidir se aprova. Apenas cerca de 4% de nossas vendas foram pagas por particulares. O restante foi coberto por seguros privados como Medicaid, VA, etc.
Ficamos felizes em ver quantos usuários conseguiram obter cobertura para o LUCI. Pensamos, desde o início, que mais clientes teriam que ser privados, porque isso acontece muito com novos produtos e na compra de acessórios para uma cadeira de rodas motorizada. Por exemplo, se você quiser um carregador para o seu telefone colocado na sua cadeira de rodas, essa é uma opção de US$ 540. Se você queria inclinação e reclinação, isso é uma opção de US $ 7.000. Portanto, essas opções parecem opções, mas é claro que você precisaria de algumas dessas coisas. No entanto, fomos agradavelmente surpreendidos. E é importante ter em mente que esse tipo de justificativa também é necessário para a cadeira! Para cada coisa que uma pessoa precisa, ela está tendo que justificar cada pequena coisa. Não tenho certeza se a maioria das pessoas entende o que os pilotos passam.
Digamos que alguém compre um sistema LUCI. O que acontece depois? Eles podem instalá-lo sozinhos ou requer um técnico especializado?
Jered : LUCI é um processo de instalação rápida, mas é instalado nas clínicas e no VA. Eles têm técnicos que instalam diferentes recursos e atualizações em cadeiras de rodas. Quando você compra uma cadeira de rodas, você pede a base da cadeira de rodas, depois o assento e depois o apoio de braço, etc. Eles já estão instalando várias peças para criar esta cadeira de rodas personalizada – somos um daqueles acessórios que você pode adicionar agora para sua cadeira.
Que tipo de impacto você espera que esse tipo de tecnologia tenha no mundo?
Jered : Uma das coisas que eu gostaria que as pessoas soubessem é a escala do problema. Eu estava analisando os dados outro dia e toda semana o LUCI está impedindo nossos usuários de mais de 10.000 possíveis colisões e tombamentos. Quando você começa a olhar para esses números e os números de lesões, isso reforça que há uma necessidade real disso. Há algo entre 400.000 e 500.000 pessoas nos Estados Unidos em cadeiras elétricas, mas há 3,3 milhões de pessoas em cadeiras manuais e elétricas, pelo menos nos EUA. Queremos atender a esses usuários com produtos que sejam práticos e que se conectem ao mundo.
A métrica mais importante para nós são as pessoas que têm mais independência por causa do LUCI e os acidentes que evitam por causa do LUCI. Isso está no centro de tudo o que estamos fazendo.
