Conheça a ‘Rainha dos Piratas’ lutando para matar paywalls em pesquisa
A publicação acadêmica pode não parecer uma indústria particularmente lucrativa, mas, apesar de parecer seca e chata, é surpreendentemente lucrativa. Juntas, as maiores editoras do mundo faturam mais de US$ 19 bilhões por ano, o que significa que a publicação acadêmica está quase no mesmo nível das indústrias da música e do cinema .
Mas há uma grande diferença: ao contrário das indústrias da música e do cinema, onde os criadores de conteúdo obtêm uma grande parte dos lucros, os pesquisadores não recebem um único centavo das empresas que publicam seus trabalhos. Em vez disso, os editores obtêm trabalhos de pesquisa gratuitamente e depois cobram dos leitores (geralmente estudantes, universidades e até mesmo os próprios autores) taxas exorbitantes para acessá-los. Como resultado, essas organizações geralmente desfrutam de margens de lucro maiores do que as do Google ou da Coca-Cola.
Em 2011, Alexandra Elbakyan, então uma estudante de 22 anos em Almaty, no Cazaquistão, se cansou desse sistema e decidiu colocar uma chave nas engrenagens. Ela criou um programa chamado Sci-Hub, um site que lembra o The Pirate Bay que permite aos usuários contornar paywalls e baixar artigos de pesquisa gratuitamente.
Agora, 10 anos depois de fundar o Sci-Hub, Elbakyan, que tem sido chamada de “rainha dos piratas” e “Robin Hood”, se viu atolada em processos e investigações enquanto luta para fornecer o serviço de acesso aberto que tornaram-se essenciais para a comunidade científica, particularmente durante a pandemia de COVID-19.
“As pessoas esperavam que ele fosse encerrado muito em breve por causa da violação de direitos autorais”, disse Elbakyan ao Digital Trends em uma entrevista realizada por e-mail. Poucas pessoas esperavam que o site ainda estivesse no ar, mais de 10 anos depois.
O nascimento de uma revolução lenta
Quando Elbakyan era graduada na primavera de 2009 na Universidade Técnica Nacional do Cazaquistão, estudando Tecnologias da Informação com especialização em segurança, ela começou seu projeto final sobre o tópico de interfaces cérebro-máquina. Enquanto pesquisava, ela encontrou artigos que eram pagos. Os paywalls não eliminaram Elbakyan – ela os evitava desde a adolescência para baixar livros de neurociência. Mas ela queria disponibilizar artigos para outros pesquisadores que encontrassem o mesmo problema e que não tivessem seus recursos tecnológicos.
Em 2009, isso era apenas uma “ideia inespecífica embaçada”, escreveu Elbakyan em seu blog . Depois de se formar, ela queria fazer pesquisa em bioengenharia e passou alguns meses trabalhando em laboratórios de neurociência na Rússia, Alemanha e Estados Unidos. Mas Elbakyan descobriu que seu trabalho não estava sendo satisfatório e voltou ao Cazaquistão com sonhos de projetos maiores. Ela passou alguns meses como freelancer como programadora web e finalmente começou a codificar o Sci-Hub. Ela lançou o site em 5 de setembro de 2011.
O Sci-Hub tornou-se popular quase imediatamente, com Elbakyan executando todos os aspectos dele – desde a programação e configuração do servidor até as mídias sociais e comunicações. Ele funciona usando um script que faz login em periódicos com credenciais online de pessoas ou instituições com acesso legítimo e, em seguida, baixa o conteúdo para o usuário do Sci-Hub. (Elbakyan reconhece que algumas dessas credenciais online podem ter sido obtidas por meio de phishing, mas nega que ela mesma tenha feito o phishing.) Os documentos já acessados pelo Sci-Hub são mantidos em um repositório para serem recuperados por outros usuários que os solicitarem.
O Sci-Hub provocou um debate na comunidade científica – o que Elbakyan faz é uma violação da lei de direitos autorais na maioria dos lugares – mas ela recuou, usando sua crença central no comunismo como justificativa.
“O comunismo é um dos princípios éticos básicos da ciência, e o Sci-Hub implementa exatamente esse princípio”, disse ela. “O negócio de publicação acadêmica é baseado em violações de direitos humanos e é antiético.”
Batalhas legais e reação
Em seu primeiro ano de existência, os usuários do Sci-Hub baixaram quase 1.800.000 PDFs. Em 2016, o Sci-Hub hospedou mais de 50 milhões de artigos, com milhões de solicitações de download provenientes de todo o mundo. Naquela época, a editora com os artigos mais solicitados, segundo a Science , era a Elsevier, uma gigantesca editora científica sediada na Holanda.
O trabalho de Elbakyan entrou em conflito com a capacidade da revista de lucrar com os artigos em seus sites, então, em 2015, a Elsevier processou Elbakyan nos Estados Unidos. Elbakyan, que já havia se mudado para Moscou, escreveu uma carta ao juiz, defendendo o Sci-Hub e ressaltando que os próprios pesquisadores nem sequer ganhavam dinheiro com seus trabalhos publicados na Elsevier.
“A Elsevier não é uma criadora desses papéis”, escreveu ela. “Todos os artigos em seu site são escritos por pesquisadores, e os pesquisadores não recebem dinheiro do que a Elsevier coleta.”
Em outubro de 2015, o Tribunal Distrital do Sul de Nova York ordenou que o site Sci-Hub fosse retirado e Elbakyan pagasse US$ 15 milhões em danos à Elsevier por violação de direitos autorais. Elbakyan não estava nos EUA, então não havia como forçá-la a pagar. O site caiu brevemente, mas apenas alguns dias depois, o Sci-Hub apareceu novamente, com um novo domínio no exterior. (Quando a Digital Trends acessou o site, o domínio era de Wallis e Futuna, um pequeno território insular da França no Pacífico Sul.) De acordo com Elbakyan, a cobertura da mídia sobre o processo aumentou o número de usuários de seu site.
Mas os processos não pararam por aí. Em 2017, Elbakyan recebeu um aviso de que estava sendo processada pela American Chemical Society, que acabou recebendo US$ 4,8 milhões. Em dezembro de 2020, a Elsevier, a American Chemical Society e outra editora, Wiley, processaram na Índia, provocando protestos de cientistas de todo o país, que dependiam fortemente do Sci-Hub para seu trabalho.
“Eu esperava que o Sci-Hub se tornasse legal há muitos anos”, disse Elbakyan. “É óbvio que, quando os cientistas o estão usando para fazer seu trabalho, eles não são criminosos.”
Além dos processos, um relatório de dezembro de 2019 do Washington Post citou um ex-funcionário de inteligência dos EUA anônimo que disse acreditar que Elbakyan estava trabalhando com o GRU, a agência de inteligência militar da Rússia. Elbakyan negou isso. Em maio de 2021, ela recebeu um e- mail dizendo que o FBI estava solicitando informações sobre sua conta da Apple.
“O Sci-Hub é um projeto muito legal e avançado, portanto, o governo deve estar por trás disso”, disse Elbakyan, ao especular sobre por que o FBI suspeitava que ela trabalhasse com o GRU. “Eles pensam: 'Como é que uma mulher pode ser um gênio? Isso é impossível!'"
Ela também achava que, como o Sci-Hub usava milhares de senhas para acessar as bibliotecas das universidades, talvez o governo dos EUA suspeitasse que o GRU havia se infiltrado nas universidades.
A luta continua
Apesar dessas controvérsias, o trabalho de Elbakyan assumiu uma importância renovada para a comunidade científica durante a pandemia de COVID-19. Durante o bloqueio, diz Elbakyan, o número de usuários do Sci-Hub aumentou em cerca de 100.000 e artigos sobre COVID foram baixados a uma taxa que supera em muito a de outras doenças. Ela disse que recebeu cartas de profissionais de saúde, dizendo como o Sci-Hub os ajuda em seu trabalho.
Atualmente, o Sci-Hub tem mais de 84 milhões de artigos em seu banco de dados, de acordo com seu site, e os usuários geralmente baixam entre dois milhões e três milhões por dia. Elbakyan observou que mais artigos científicos estão disponíveis em acesso aberto do que nunca, devido à influência de seu trabalho. Mas o Sci-Hub continua envolvido em processos e investigações. Em janeiro de 2020, a conta do Sci-Hub no Twitter foi suspensa por violar a política de falsificação do site. E o Sci-Hub congelou downloads durante o teste na Índia.
“Estou tentando criar algum tipo de movimento por um conhecimento livre”, disse Elbakyan. “Até agora, não tenho muito sucesso com essa luta política, mas espero um futuro melhor!”
Fora do Sci-Hub, Elbakyan está se formando em Teoria do Conhecimento no Instituto de Filosofia da Academia Russa de Ciências. Nas humanidades, a maioria de seus colegas nem ouviu falar do Sci-Hub.
“Não quero administrar o Sci-Hub indefinidamente, porque tenho muitas outras ideias, planos e projetos”, disse Elbakyan. “Mas eu quero que o Sci-Hub vença e que eu seja reconhecido como a pessoa que tornou o conhecimento científico livre.”
