Conectando 64 antenas para ver o universo do rádio em grande escala

Antigamente, se você quisesse um telescópio poderoso, teria que construí-lo grande – realmente grande . Mas agora, é possível criar um telescópio muito poderoso usando várias antenas menores espalhadas por uma grande área, que é como projetos como o Event Horizon Telescope que tirou a famosa primeira imagem de um buraco negro funcionam.

Um projeto futuro chamado Square Kilometer Array observatory (SKAO) está programado para se tornar o maior radiotelescópio do mundo, com antenas colocadas da África do Sul à Austrália. Eventualmente, pretende-se ter milhares de antenas, com uma área total de recepção de mais de um quilômetro quadrado, permitindo que olhe tão longe que possa ver todo o caminho de volta aos estágios iniciais do universo.

O SKA está atualmente em construção, mas antes que possa ser usado para a ciência, os princípios de design precisam ser elaborados. Esse é o trabalho do MeerKAT, um conjunto de 64 antenas na África do Sul que eventualmente se tornará parte do sistema SKAO. Normalmente, os telescópios trabalhariam todos juntos como parte de uma matriz. Mas, recentemente, os astrônomos da sede do SKAO em Jodrell Bank, no Reino Unido, usaram dados desses 64 pratos de uma maneira diferente, usando-os individualmente para observar diferentes partes do céu, a fim de construir uma imagem em grande escala. .

Os pesquisadores usaram as 64 antenas para criar mapas de rádio do céu, que mapearam as posições das galáxias vistas por telescópios ópticos. Isso mostra que a matriz é capaz de reunir dados de muitas antenas individuais para observar o universo em grande escala.

“Esta detecção foi feita com apenas uma pequena quantidade de dados de pesquisa piloto”, disse o principal autor Steven Cunnington, da Universidade de Manchester, em um comunicado . “É encorajador imaginar o que será alcançado à medida que o MeerKAT continua a fazer observações cada vez maiores.

“Por muitos anos, trabalhei para prever a capacidade futura do SKAO. Chegar a um estágio em que estamos desenvolvendo as ferramentas de que precisaremos e demonstrando seu sucesso com dados reais é incrivelmente empolgante. Isso apenas marca o início do que esperamos que seja uma vitrine contínua de resultados que avancem nossa compreensão do Universo.”

A pesquisa está disponível no arquivo de pré-impressão arXiv .