Como os astronautas da ISS estão cultivando sem solo
Para permitir missões espaciais de longo prazo, é importante que os astronautas possam cultivar sua própria comida – tanto para sua saúde física quanto mental . Há uma série de experimentos em cultivos na Estação Espacial Internacional (ISS), mas recentemente os astronautas têm feito a colheita de uma configuração incomum: uma que não usa solo.
Outros sistemas para o cultivo de culturas na ISS normalmente usam meios de crescimento como materiais argilosos no lugar do solo para permitir que as plantas cresçam. Mas o sistema XROOTS não usa nenhum meio de crescimento, mas usa métodos hidropônicos (à base de água) e aeropônicos (à base de ar). Isso é importante porque o meio de crescimento ou o solo podem ser confusos e difíceis de manter e podem ser potencialmente insalubres.
Representando o eXposed Root On-Orbit Test System, o sistema XROOTS foi entregue à ISS em fevereiro deste ano e integrado ao sistema Veggie da estação. Esta semana, a astronauta Jessica Watkins iniciou o processo de colheita de rabanetes e mizuna greens da XROOTS na sexta-feira, 24 de junho.
Nosso sistema #XROOTS , usando técnicas aeropônicas/hidropônicas para pesquisa de microgravidade vegetal, está programado para ser lançado hoje a bordo de um foguete Northrop Grumman Antares para a #ISS às 12h39 EST, da Instalação de Voo Wallops da #NASA na Ilha Wallops , Virgínia. https://t.co/txhRhBV5CY pic.twitter.com/XUlEqpFNoI
— Sierra Space (@SierraSpaceCo) 19 de fevereiro de 2022
O sistema XROOTS é uma demonstração de tecnologia, o que significa que foi projetado para testar várias opções para o cultivo de plantas sem solo. Possui várias câmaras que podem ser usadas ao mesmo tempo para experimentar diferentes opções para sistemas baseados em ar e à base de água. O hardware também permite que os pesquisadores capturem imagens e vídeos das plantas enquanto crescem, incluindo suas raízes, para que seu desenvolvimento possa ser verificado.
Sistemas hidropônicos ou aeropônicos semelhantes são comumente usados para cultivar plantas na Terra, mas existem algumas dificuldades na adaptação da tecnologia para uso no espaço. Isso é principalmente por causa do problema da gravidade. Sem a gravidade da Terra, as plantas podem crescer estranhamente em condições de microgravidade, mas o uso de luzes colocadas acima das plantas pode ajudar a mitigar isso. Outro desafio é garantir que haja aeração suficiente ao redor das raízes e projetar um sistema que possa ser usado para todos os tipos de culturas, incluindo folhas verdes, plantas frutíferas como tomates e vegetais de raiz como cenouras.
O plano é testar o sistema XROOTS por seis meses, experimentando vários tipos diferentes de culturas e usando dados de sensores e avaliações de astronautas para ver como as plantas estão crescendo.
