Como o rover ExoMars da Europa planeja chegar a Marte sem a Rússia

gurinho

As missões espaciais são prejudicadas por todos os tipos de razões, desde problemas de engenharia até questões de orçamento. Mas a missão ExoMars, o plano conjunto da Europa e da Rússia para enviar um rover a Marte, enfrentou uma complicada questão política e ética quando a Rússia invadiu a Ucrânia no ano passado. A Agência Espacial Européia (ESA) estava trabalhando com a agência espacial russa Roscomos na missão, mas essa parceria logo foi suspensa devido ao que a ESA chamou de “baixas humanas e consequências trágicas da agressão à Ucrânia”.

Sem Roscosmos, o rover Rosalind Franklin ficou sem um lançador e não estava claro se o rover seria capaz de lançar. Mas, relutante em desistir do projeto, a ESA decidiu que construiria seu próprio módulo de pouso e levaria o rover a Marte até 2030. Esta semana, a ESA compartilhou mais informações sobre os planos para a missão e como continua com os testes do rover. .

O rover gêmeo Rosalind Franklin da ESA está de volta em suas rodas e perfurou 1,7 metros em um solo marciano na Itália – cerca de 25 vezes mais profundo do que qualquer outro rover já tentou em Marte. O rover de teste, conhecido como Amalia, também coletou amostras para análise sob o olhar atento de equipes científicas europeias.
O rover gêmeo Rosalind Franklin da ESA está de volta em suas rodas e perfurou 1,7 metros em um solo marciano na Itália – cerca de 25 vezes mais profundo do que qualquer outro rover já tentou em Marte. O rover de teste, conhecido como Amalia, também coletou amostras para análise sob o olhar atento de equipes científicas europeias. ESA – S. Corvaja

Embora a ESA estime que levará pelo menos três a quatro anos para construir um novo módulo de pouso, o rover em si está quase pronto há muito tempo. Foi originalmente programado para lançamento em 2020, mas foi adiado devido à pandemia de coronavírus, depois para lançamento em 2022, que foi adiado devido à invasão da Ucrânia. Agora, os engenheiros continuam testando o rover junto com seu irmão gêmeo, Amalia, recentemente colocando-o em um teste de perfuração em um ambiente marciano simulado.

O rover vai cavar quase 6 pés na superfície marciana, que é 25 vezes mais profunda do que as missões anteriores de Marte, para procurar características subterrâneas como gelo de água. Os testes recentes usaram camadas de sílica macia, areia e solo vulcânico para simular o solo marciano e testar se a broca poderia ser usada para coletar amostras.

O rover gêmeo foi capaz de coletar uma amostra , usar seu gerador de imagens para tirar fotos em close da amostra e esmagá-la em pó para análise científica. Este teste mostra que o rover em si está em boa forma, mas todo o processo de projeto e construção de um módulo de pouso para o rover ainda precisa ser resolvido.

Num vídeo , o staff da ESA fala sobre a decisão de suspender a missão e como estão a ajustar-se ao novo plano. “A guerra na Ucrânia teve um impacto enorme em nosso trabalho”, disse Pietro Baglioni, gerente da ExoMars Rover, no vídeo. “Estávamos prontos para a campanha de lançamento do ExoMars e, de repente, paramos e reconsideramos nossos planos.”

“Tem sido muito difícil para a equipa digerir esta decisão porque têm trabalhado muito nos últimos anos,” continuou Baglioni. “Foi realmente difícil também do ponto de vista humano. Mas é claro que eles entendem as implicações políticas, então conseguiram reiniciar.”