Como o lançamento da Blue Origin no domingo à noite passou de um salto gigante a um tropeço estranho

Havia grandes esperanças para o lançamento inaugural do foguete New Glenn da Blue Origin no domingo, mas, infelizmente, não aconteceu.

A missão NG-1 noturna deveria ser um salto gigantesco para a tecnologia de foguetes Blue Origin, mas o veículo de 98 metros de altura não conseguiu decolar conforme planejado.

A transmissão ao vivo da Blue Origin começou à meia-noite ET, 60 minutos antes da abertura da janela de lançamento de três horas para a partida do New Glenn de Cabo Canaveral, na Flórida.

Dando as boas-vindas aos espectadores na transmissão, as apresentadoras Ariane Cornell e Denisse Aranda falaram com entusiasmo enquanto compartilhavam seu entusiasmo pelo voo de estreia do primeiro foguete orbital da Blue Origin.

“Isso está acontecendo”, disse Ariane. Só que não foi .

Por volta das 12h30, faltando 27 minutos para a primeira oportunidade de lançamento, o stream chegou a um grupo de crianças e seus pais esperando para assistir ao lançamento em um parque próximo ao Cabo Canaveral. As crianças sorriram e comemoraram, talvez em antecipação à decolagem iminente, mas definitivamente porque já haviam passado da hora de dormir. Também visitamos funcionários da Blue Origin em vários locais nos EUA, torcendo com entusiasmo antes do lançamento. Aquele que não aconteceu.

No início, as coisas pareciam estar indo bem para a empresa de voos espaciais fundada por Jeff Bezos. Mas então, a apenas 17 minutos da decolagem, o relógio de contagem regressiva na tela desapareceu repentinamente antes de reaparecer rapidamente com mais 20 minutos adicionados. Se você piscasse, você teria perdido.

“Eles só precisam de mais alguns minutos… tudo bem para todos nós”, disse Cornell com uma voz tranquilizadora que não dava nenhuma indicação do que estava por vir.

O atraso deu à transmissão ao vivo mais tempo para reproduzir todas as inserções de vídeo preparadas explicando tudo sobre o foguete New Glenn e sua carga útil Blue Ring Pathfinder.

Mas, infelizmente, 11 minutos depois, a contagem regressiva saltou novamente, acrescentando mais 14 minutos para voltar a 33 minutos. As pessoas que assistiam à transmissão em casa podem ter começado a se perguntar se o problema estava no relógio em si, e não no foguete. Nesse ritmo, a menos que os engenheiros conseguissem descobrir por que o maldito relógio continuava adicionando minutos, poderíamos ficar presos aqui por semanas.

Mas então as coisas começaram a melhorar à medida que o relógio marcava 9 minutos antes do lançamento… antes de reiniciar repentinamente para 29 minutos. Houve menção a uma lista de verificação que os engenheiros da Blue Origin tiveram que passar.

O popular YouTuber Tim Dodd do Everyday Astronaut, que estava realizando sua própria transmissão ao vivo comentando sobre os comentaristas , respirou fundo. “Oh não, outro atraso. Você sabe, não é ideal para o meu horário de sono, realmente não é”, disse ele.

De volta ao parque, as crianças não sorriam mais. Aproximando-se das 2 da manhã, horário do leste dos EUA, já havia passado da hora de dormir. Até mesmo alguns pais tinham uma expressão de “já passou da minha hora de dormir também”. Caramba, até Bezos provavelmente estava abafando um ou dois bocejos. Perguntaram a uma menina, que felizmente ainda estava acordada, o que ela mais esperava no lançamento. “Indo para casa quando tudo isso acabar”, ela provavelmente queria dizer, mas mantendo a mensagem como uma verdadeira crente da Blue Origin, ela respondeu: “Para que o foguete suba ao espaço”. Ela não sabia disso na época, mas era pedir muito.

Promissormente, o relógio continuou a contar, chegando aos 14 minutos. E então foi redefinido para 35 minutos. Desta vez, Cornell, talvez não querendo acreditar, nem sequer reconheceu o atraso. Pessoas exaustas em casa podem ter começado a se perguntar se sua mente estava pregando peças nelas.

Dodd soltou uma risada de desespero, mas tentou manter a lucidez sobre a situação. “Espero isso, espero atrasos, não estou chocado com isso”, disse ele em um tom de voz que fez você se perguntar se ele realmente acreditava no que dizia.

Às 2h15, a transmissão ao vivo oficial do Blue Origin parecia ter ficado sem inserções de vídeo, deixando os espectadores olhando para a filmagem de um foguete ainda em terra firme.

Faltando 11 minutos para a decolagem, o relógio de contagem regressiva saltou novamente, redefinindo para 38 minutos. “Não, não, não, não!” Dodd disse, observando que a janela de lançamento do Blue Origin estava fechando rapidamente.

“Eles estão trabalhando em sua lista de verificação”, disse Cornell novamente, deixando os espectadores se perguntando se a tão mencionada lista de verificação, se colocada em um único pedaço de papel, poderia chegar até a Lua.

O relógio de contagem regressiva chegou a 12 minutos e então, na mudança mais estranha de todos os tempos, caiu para zero segundos. “Está decolando, está decolando”, disse Dodd, acrescentando: “Não está decolando… isso não é um bom sinal”.

A câmera de transmissão ao vivo da Blue Origin permaneceu firmemente fixada no foguete New Glenn, que parecia estar firmemente fixado ao solo. Cornell e Aranda permaneceram em silêncio. Talvez eles tivessem adormecido. As pessoas que assistiam à transmissão ao vivo continuaram olhando para o foguete. O silêncio era ensurdecedor. Todos foram para casa e esqueceram de contar a eles?

Por volta das 3 da manhã, e possivelmente depois de ter tirado uma breve soneca revigorante, Cornell voltou ao stream para anunciar que o lançamento havia sido cancelado. A razão? Não é um relógio de contagem regressiva com defeito, mas um “problema no subsistema do veículo”.

Dodd resumiu tudo antes de ir para a cama. “Eu meio que esperava isso, para ser honesto. É melhor prevenir do que remediar.

Ele está certo. Não é incomum que lançamentos inaugurais como esse enfrentem tais problemas. A Blue Origin tem que acertar, e é apenas azar para quem ficou acordado até tarde na expectativa de aproveitar o que deveria ser um lançamento espetacular. Haverá outra chance em breve , e esperamos que o New Glenn finalmente consiga ligar seus motores de foguete e seguir em direção ao céu.

Quer outra tentativa de lançamento? O megarocket Starship da SpaceX deve decolar em seu sétimo vôo de teste na quarta-feira . Mas fique de olho no relógio de contagem regressiva.