Como o Astro Bot encantou e se tornou nosso Jogo do Ano

O processo de escolha de um “jogo do ano” é uma jornada marcada por dúvidas. Não passa um dezembro na Digital Trends sem que estejamos angustiados com nossa lista anual dos 10 melhores. Será que realmente amamos Baldur's Gate 3 tanto quanto pensamos ou estamos cedendo às pressões do consenso crítico? Elden Ring é uma escolha ruim para o final de ano, quando poderíamos estar celebrando algo como a Imortalidade , que ainda permanece conosco anos depois? Estamos avaliando jogos independentes o suficiente em nossas deliberações? Esse é o tipo de pergunta que nos mantém acordados à noite quando o inverno começa.

Este ano, enfrentamos um quebra-cabeça mental semelhante. Depois de 12 meses rastreando obsessivamente nossos favoritos do GOTY em planilhas detalhadas, um jogo ficou de pé: Astro Bot . O encantador jogo de plataformas conquistou nossos corações graças à sua plataforma precisa, atitude bem-humorada e design semelhante a um brinquedo. Parecia óbvio, mas ainda era difícil combater aquela dúvida persistente, pois uma pergunta ainda nos assombrava.

O Astro Bot é uma “escolha suave”?

É uma frase da qual não consegui me livrar durante as deliberações, pois talvez ouvisse preventivamente as vozes dos críticos em minha cabeça. Afinal, Astro Bot é o jogo mais “divertido” do ano, mas pode-se argumentar que é um brinquedo puro que não tem muito a dizer. Talvez nossa principal escolha devesse ter sido algo que refletisse o mundo real, como 1000xResist ou Dungeons of Hinterberg . Se este ano estivéssemos homenageando uma obra de total entretenimento, por que não homenagear algo totalmente original como Balatro ou UFO 50 ? Mesmo ao lado de outros jogos de grande orçamento, o design de nível lúdico de Astro Bot se compara ao gigantesco poema de luto de Final Fantasy VII Rebirth ou à grande exploração da democracia de Metaphor ReFantazio ?

Esta é a loucura inerente de elogiar um jogo como o melhor em um ano. Mais do que qualquer outro meio, os videogames são fragmentados no que diz respeito ao que pretendem realizar. Alguns são puro entretenimento. Outras são obras de arte que utilizam a interatividade para expressar ideias. Depois, há os jogos de serviço ao vivo que tratam mais de curadoria de estilos de vida dos jogadores, bem como jogos de gacha que têm mais em comum com cassinos do que com arte. Essas diferenças geraram tiradas feias ao longo de 2024, à medida que os jogadores entravam em conflito sobre as filosofias sobre qual realmente é a função de um jogo.

É claro que não existe uma resposta única para essa pergunta – e essa é a beleza dos jogos. Às vezes, um videogame é um RPG que explora a identidade queer de um personagem através das lentes da fantasia. Outras vezes, é derrubar ondas de Tyranids e esquecer tudo 10 minutos depois de desligar o PlayStation. Ambas as experiências não são apenas válidas; eles estão conectados. A única coisa que une quase todos os videogames, não importa quão distantes estejam em suas intenções, é a curiosidade. A alegria de iniciar um jogo sempre se resume à ludicidade inerente ao meio. É aquele momento mágico em que a tela se acende pela primeira vez e você vê um novo mundo pela primeira vez. Esse é o poder duradouro de Super Mario Bros. , um jogo cujo encanto eterno vem do simples truque de mágica de apertar o botão A e ver Mario pular na tela.

É com isso em mente que volto ao Astro Bot , o pequeno jogo de plataforma simples que conquistou jogadores com tanta facilidade em setembro. Não há nenhum artifício ou inovação que o torne especial; é simplesmente o jogo de plataformas 3D mais compacto da última década. Seu movimento é elegante o suficiente para suportar um modo speedrun aquecido , seus níveis são brinquedos complexos que recompensam os jogadores que param para explorar cada esquina e apresenta uma riqueza de retornos nostálgicos à história do PlayStation. É um jogo de gênero arquetípico alimentado por diversão bem-humorada e uma riqueza de itens colecionáveis. Então qual é o problema?

É difícil transmitir uma resposta em palavras, mas você provavelmente sentirá isso no primeiro momento em que mover o joystick Dualsense para frente. Há uma magia no Astro Bot que é tão fácil de ignorar em um cenário moderno inundado de jogos. É muito fácil ficar insensível às alegrias da interatividade enquanto você boceja durante uma espetacular luta contra o chefe do Mito Negro: Wukong . Ao longo do ano, ouvi gírias vazias como “slop” ou “mid” usadas liberalmente para descrever trabalhos de mídia interativa meticulosamente elaborados. Tenho certeza de que os usei para descartar Stellar Blade ou Concord em uma conversa casual.

Esse tipo de cinismo sincero nunca passou pela minha cabeça durante minhas 15 horas felizes com o Astro Bot . Joguei cada um de seus níveis de plataforma cuidadosamente projetados com um sorriso estampado no rosto e experimentei o tipo de alegria que não sentia desde que joguei Crash Bandicoot pela primeira vez quando era criança. Eu estava ansioso para brincar com cada novo power-up, explodindo uma torre de latas com meu foguete bulldog só para ouvi-los se espalhar, assim como eu tinha testado com tanta curiosidade as nuances do traje de sapo de Super Mario Bros. crescendo. Cada toque no botão parecia um pequeno milagre, do tipo que hoje considero garantido diariamente.

Foi só quando terminei meu jogo e voltei ao mundo real que comecei a duvidar de minha reação instintiva. Poucas semanas após o lançamento do Astro Bot, lançou um debate sobre seu papel como um produto da Sony, cheio de participações especiais de personagens de franquias já mortas que existem apenas para sustentar a marca PlayStation. Como essas pequenas referências fofas eram diferentes dos berrantes Funko Pops construídos para monetizar o fandom? Essas foram críticas culturais justas , que continuaram me incomodando quando nossa equipe escolheu o Astro Bot como nosso Jogo do Ano. Teríamos sido facilmente enganados por um jogo criado para brincar com nossa serotonina por meio de uma nostalgia fácil?

Novamente, nenhuma dessas questões existenciais importa no segundo em que pego o controlador novamente. Quando estou jogando Astro Bot , fico totalmente perdido em seu mundo encantador. Não estou jogando seu excelente nível Ape Escape e pensando em IP. Sou novamente uma criança que deixou totalmente meu senso de curiosidade tomar as rédeas. O mundo do Astro é caloroso e convidativo, enquanto o mundo real é muitas vezes frio e clínico. Cada sessão de jogo me transporta de volta a um espaço diferente onde eu jogava alegremente quando criança, livre da maldição da internet e de seu discurso incessante. Estou na sala dos fundos da casa de verão dos meus avós jogando Spyro the Dragon . Estou no porão do meu amigo de infância jogando Super Mario All-Stars . Estou na minha casa jogando Pikmin no dia de Natal. Esses são os lugares onde eu ainda acreditava que os videogames eram milagres.

Astro Bot explora algo primordial. Numa época em que os videogames de grande orçamento ficam cada vez maiores e mais complexos, ele volta à sopa primordial dos jogos. Lá, ele redescobre aquela alegria simples de um meio tão sobrecarregado pelas exigências impossíveis de lucro, pela ambição tecnológica infinita e insustentável e pela raiva constante de quem gosta mais de reclamar dos jogos do que de jogá-los: apertar um botão, fazer um cara pular.

Às vezes é tão simples assim.