Como James Webb está olhando para as galáxias para ver estrelas nascendo
Recentemente, os astrônomos usaram o Telescópio Espacial James Webb para observar as estruturas de poeira e gás que criam estrelas em galáxias próximas. Agora, alguns dos pesquisadores compartilharam mais sobre as descobertas e o que elas significam para nossa compreensão de como as galáxias se formam e evoluem.
O projeto, chamado de Física em Alta Resolução Angular em Galáxias Próximas, ou PHANGS, usou James Webb para observar várias galáxias semelhantes à nossa própria Via Láctea para ver como as estrelas estão se formando dentro delas.
“Estamos estudando 19 de nossos análogos mais próximos de nossa própria galáxia”, explicou um dos pesquisadores, Erik Rosolowsky, da Universidade de Alberta, em um comunicado . “Em nossa própria galáxia, não podemos fazer muitas dessas descobertas porque estamos presos dentro dela.”
Usando os instrumentos infravermelhos do Webb, os pesquisadores podem observar nuvens de poeira e gás que podem ser opacas se vistas na faixa de luz visível. À medida que os objetos esquentam, eles emitem mais luz infravermelha, de modo que os instrumentos do Webb podem ver onde ficam os bolsões de poeira e gás mais quentes e como isso se relaciona com as áreas onde as estrelas estão se formando.
“A 21 micrômetros [o comprimento de onda infravermelho usado para as imagens coletadas], se você olhar para uma galáxia, verá todos aqueles grãos de poeira aquecidos com a luz das estrelas”, disse Hamid Hassani, outro dos pesquisadores. “A luz infravermelha é realmente a chave para rastrear o universo frio e distante.”
Até agora, a equipe examinou 15 galáxias, de um total de 19 que examinarão para o projeto. Para as galáxias fotografadas até agora, os pesquisadores coletaram informações sobre a distribuição e o calor das estrelas e calcularam as idades dessas estrelas. Isso veio com algumas surpresas, já que muitas das imagens que eles estavam observando mostravam estrelas brilhantes que eram mais jovens do que esperavam.
“A idade dessas populações [estelares] é muito jovem. Eles estão apenas começando a produzir novas estrelas e estão realmente ativos na formação de estrelas”, disse Hassani.
É o processo de formação de estrelas que faz uma galáxia crescer e prosperar. A formação de estrelas é um equilíbrio delicado de ter material suficiente para a formação de novas estrelas, e os ventos estelares criados por estrelas jovens sopram esse material para longe.
“Se você tem uma estrela se formando, essa galáxia ainda está ativa”, disse Hassani. “Você tem muita poeira e gás e todas essas emissões da galáxia que desencadeiam a próxima geração da próxima formação de estrelas massivas e apenas mantêm a galáxia viva.”
A pesquisa foi publicada no The Astrophysical Journal Letters .
