Como James Webb alinhará seus 18 segmentos de espelho primários
Com o Telescópio Espacial James Webb em seu destino final em órbita ao redor do Sol, agora o telescópio precisa passar por uma série de processos de alinhamento para prepará-lo para coletar dados científicos. O processo de alinhamento de todos os seus espelhos já começou e, concomitantemente a isso, seus instrumentos foram ligados pela primeira vez desde que deixou a Terra.
O grande passo desta semana é que a câmera principal de Webb, o instrumento Near Infrared Camera (NIRCam), detectou seus primeiros fótons de luz estelar. Isso está longe de ser uma imagem completa do espaço, como as tiradas pelo Hubble, no entanto, e as imagens impressionantes não devem começar a chegar até este verão. Por enquanto, os dados coletados pelo NIRCam serão utilizados no processo de alinhamento dos espelhos.
“Com a implantação dos segmentos do espelho agora concluída e os instrumentos ligados, a equipe iniciou as inúmeras etapas necessárias para preparar e calibrar o telescópio para fazer seu trabalho”, Scott Acton e Chanda Walker da Ball Aerospace, além de Lee Feinberg da NASA Goddard, escreveu em uma atualização . “O processo de comissionamento do telescópio levará muito mais tempo do que os telescópios espaciais anteriores porque o espelho primário do Webb consiste em 18 segmentos de espelho individuais que precisam trabalhar juntos como uma única superfície óptica de alta precisão.”
Eles também estabeleceram as etapas para o processo de comissionamento, que são:
- Identificação da imagem do segmento
- Alinhamento do Segmento
- Empilhamento de imagens
- Faseamento grosseiro
- Faseamento Fino
- Alinhamento do telescópio sobre os campos de visão do instrumento
- Iterar Alinhamento para Correção Final
O primeiro passo envolve apontar o telescópio para uma estrela muito brilhante, isolada por conta própria, chamada HD 84406. O telescópio captura imagens desta, que se parecerão com 18 pontos de luz por causa dos 18 segmentos do espelho. Essas imagens podem ser usadas para ajustar as seções do espelho para focar os pontos e, em seguida, empilhá-los em um único ponto. Feito isso, toda a luz está em um só lugar, mas os segmentos do espelho ainda precisam ser ajustados para atuar como um espelho grande em vez de 18 espelhos menores.
Todo o processo de alinhamento deverá durar cerca de três meses, após os quais os instrumentos serão comissionados.
