Como identificar o ‘cometa do século’ no próximo mês

Em outubro deste ano veremos um evento que ocorre uma vez a cada 80.000 anos, quando o cometa Tsuchinshan-ATLAS passar pela Terra. Avistado pela primeira vez em 2023, o cometa (tecnicamente chamado C/2023 A3), que foi considerado o “cometa do século” por alguns na comunidade astronômica, pode ser tão brilhante que ofusca as estrelas ao seu redor no céu, e até mesmo os planetas Júpiter e Vênus. Ainda não se sabe quão espetacular é o cometa, já que é difícil prever com antecedência como os cometas aparecerão, mas a possibilidade deixou observadores do céu de todo o mundo entusiasmados com o evento.

Se você será capaz de ver o cometa a olho nu depende se ele será tão brilhante quanto os otimistas esperam. “Estamos todos muito entusiasmados com a perspectiva do cometa A3 (Tsuchinshan-ATLAS) e com a forma como poderá ser apenas um belo objecto brilhante no céu nocturno,” disse Robert Massey, da Royal Astronomical Society. “Eu acho que você vai precisar de um par de binóculos para identificá-lo, ou de um telescópio, se tiver o tipo certo de telescópio com um campo amplo e souber exatamente para onde olhar. Mas quem sabe também pode ser visível a olho nu. Teremos apenas que esperar para ver.”

Os cometas brilham intensamente porque são bolas de rocha e gelo e, quando se aproximam do Sol, o gelo começa a sublimar-se em gás. As partículas de gelo refletem a luz do sol, fazendo-as parecer brilhar, e o gás liberado lhes dá sua cauda característica. O cometa Tsuchinshan-ATLAS está atualmente passando pelo Sol, mas provavelmente estará mais brilhante quando passar pela Terra em meados de outubro.

Você pode começar a procurar o cometa agora olhando para a constelação de Sextans, de acordo com a Sociedade Planetária , olhando para o leste cerca de uma hora antes do nascer do sol (para aqueles no Hemisfério Norte). Ficará mais claro à medida que nos aproximamos de meados de outubro, e sua melhor chance de obter uma boa visão é encontrar algum lugar longe das cidades ou de outras fontes de luzes brilhantes e olhar logo acima do horizonte.

Se você estiver interessado em tentar fotografar o cometa, isso também deverá ser possível. “Ajuda se você tiver uma boa câmera DSLR e puder fazer uma série de exposições – muitos astrofotógrafos fazem isso com sucesso”, disse Massey. “Além disso, se você tiver uma boa câmera de celular e um telescópio pequeno, poderá segurar o celular contra a ocular do telescópio e tentar tirar uma foto dessa forma. Isso funcionou bem com cometas como o NEOWISE e pode funcionar bem com este, dependendo de quão brilhante for.

“E se for realmente fácil de detectar, você poderá pegar seu celular, apoiar-se em algo e simplesmente apontar e disparar.”