Como a missão Dragonfly da NASA avaliará a habitabilidade de Titã

gurinho

Com o sucesso do helicóptero Mars Ingenuity, em breve veremos mais exploradores robóticos que observam locais distantes no sistema solar do ar. Com lançamento previsto para 2034, a missão Dragonfly da NASA será um helicóptero robótico para explorar a lua de Saturno, Titã – um local particularmente intrigante porque é considerado potencialmente habitável .

Titã tem uma atmosfera espessa e baixa gravidade, tornando relativamente fácil para aeronaves de asas rotativas permanecer no ar e explorar a lua de cima. A missão visa particularmente avaliar a habitabilidade da lua, estudando tanto sua atmosfera quanto sua superfície, aproximando-se de áreas difíceis de estudar em órbita devido à espessura da atmosfera.

Esta ilustração mostra a sonda Dragonfly da NASA se aproximando de um local na exótica lua de Saturno, Titã. Aproveitando a atmosfera densa e a baixa gravidade de Titã, o Dragonfly explorará dezenas de locais em todo o mundo gelado, amostrando e medindo as composições dos materiais orgânicos da superfície de Titã para caracterizar a habitabilidade do ambiente de Titã e investigar a progressão da química pré-biótica.
Esta ilustração mostra a sonda Dragonfly da NASA se aproximando de um local na exótica lua de Saturno, Titã. Aproveitando a atmosfera densa e a baixa gravidade de Titã, o Dragonfly explorará dezenas de locais em todo o mundo gelado, amostrando e medindo as composições dos materiais orgânicos da superfície de Titã para caracterizar a habitabilidade do ambiente de Titã e investigar a progressão da química pré-biótica. NASA/JHU-APL

Para permitir este estudo, o Dragonfly carregará um instrumento chamado Dragonfly Mass Spectrometer (DraMS), e a NASA recentemente compartilhou mais informações sobre este instrumento e como ele irá operar. Semelhante ao sistema a bordo dos rovers recentes de Marte, este instrumento é usado para analisar amostras que serão coletadas por uma broca chamada Drill for Acquisition of Complex Organics (DrACO).

Depois que o DrACO coleta uma amostra, o espectrômetro de massa a bombardeia com energia para que suas moléculas se tornem ionizadas. O instrumento pode classificar esses íons por sua massa e carga e, em seguida, medir esses íons classificados para mostrar do que a amostra é composta.

Isso significa que o DraMS será capaz de dizer do que é feita a superfície de Titã, por exemplo. E os pesquisadores estão particularmente interessados ​​em saber se a superfície tem uma composição química que pode levar à formação de vida.

“Queremos saber se o tipo de química que poderia ser importante para os primeiros sistemas pré-bioquímicos na Terra está ocorrendo em Titã”, explicou Melissa Trainer, do Goddard Space Flight Center da NASA, em um comunicado . “O DraMS foi projetado para observar as moléculas orgânicas que podem estar presentes em Titã, sua composição e distribuição em diferentes ambientes de superfície.”

Essas informações nos ajudarão a entender se Titã pode ser potencialmente habitável e entender a química necessária antes que a vida possa evoluir.