Como a missão de aterrissagem Mars InSight da NASA terminará
A sonda InSight Mars da NASA chegou ao planeta vermelho há quatro anos e trabalhou muito além dos dois anos originalmente previstos para a missão. Mas nas próximas semanas ou talvez meses, a sonda fará suas comunicações finais com a Terra antes de ficar em silêncio pelo resto do tempo.
Um acúmulo gradual de poeira marciana nos painéis solares da sonda reduziu sua capacidade de reter energia e, em breve, será incapaz de continuar seu trabalho de sismologia coletando dados sobre o interior do planeta vermelho.
Esta semana, a NASA compartilhou um post descrevendo como a equipe InSight de cerca de 30 pessoas no Jet Propulsion Laboratory (JPL) no sul da Califórnia está começando a encerrar a missão.
Gerenciando o poder
Gerenciar os níveis de energia decrescentes do InSight tornou-se mais importante recentemente, pois a equipe está ansiosa para aproveitar ao máximo o módulo de pouso em seus meses finais.
As técnicas de gerenciamento de energia incluíram desligar todos os instrumentos científicos do InSight no início deste verão para que ele pudesse continuar a executar o sismômetro e enviar os dados coletados de volta para a Terra.
Preservando dados
Grande parte do trabalho final da equipe é armazenar adequadamente todos os dados coletados pela InSight ao longo dos anos e disponibilizá-los para pesquisadores de todo o mundo.
“Os dados da sonda forneceram detalhes sobre as camadas interiores de Marte, seu núcleo líquido, os remanescentes surpreendentemente variáveis sob a superfície de seu campo magnético quase extinto, o clima nesta parte de Marte e muita atividade de terremotos”, disse a equipe.
Bruce Banerdt, do JPL, disse que, graças a todos os dados coletados pela sonda, Marte não é mais “apenas esse enigma; é na verdade um planeta vivo que respira.”
Embalando o gêmeo
ForeSight é um modelo de engenharia em tamanho real do InSight. A máquina está localizada no JPL e foi usada pela equipe para praticar como a InSight colocaria instrumentos científicos na superfície marciana usando seu braço robótico. Também foi útil para encontrar a maneira mais eficaz de colocar a sonda de calor da sonda no solo do planeta e para desenvolver maneiras de reduzir o nível de ruído irrelevante captado pelo sismômetro da InSight.
Com seu trabalho agora concluído, o ForeSight será encaixotado e armazenado.
“Vamos embalar com carinho”, disse Banerdt. “Tem sido uma ótima ferramenta, uma grande companhia para nós em toda essa missão.”
Declarando o fim da missão
A NASA declarará oficialmente a missão como encerrada quando o InSight perder duas sessões consecutivas de comunicação com a espaçonave orbitando Marte, desde que o InSight seja a causa das comunicações perdidas.
Alguma coisa poderia prolongar a missão? Se uma forte rajada de vento marciano soprasse a poeira dos painéis solares da InSight, isso daria à equipe tempo extra para trabalhar com a sonda, mas tal evento é considerado improvável.
Ninguém sabe ao certo quando a InSight fará sua comunicação final, mas até lá, a equipe tentará continuar trabalhando com ela.
“Continuaremos fazendo medições científicas enquanto pudermos”, disse Banerdt.
