Como a Intel poderia vencer a guerra da GPU este ano

A Intel enfrentou uma escalada difícil com Arc Alchemist, e parece que pode ter outra luta pela frente com suas GPUs Battlemage de próxima geração. A competição é sempre acirrada e a AMD e a Nvidia têm grandes planos para o próximo ano .

Apesar das nuvens que surgem no horizonte, a Intel ainda pode nos surpreender com Battlemage – no bom sentido. É aqui que o Intel Arc Battlemage está atualmente e por que ele pode ter uma chance de ser uma das melhores GPUs do ano.

Déjà vu

Antes do lançamento do Intel Arc Alchemist, uma das principais reclamações era que o público em geral ficava no escuro a maior parte do tempo. A data de lançamento foi adiada mais de uma vez, e as informações sobre as GPUs eram bastante escassas em comparação com o hype constante a que todos nos acostumamos com os vazamentos da Nvidia e da AMD.

É aqui que estamos com Battlemage agora também, e isso é uma pena. O pouco que sabemos vem principalmente de rumores.

Por exemplo, que tipo de desempenho podemos esperar do Arc Battlemage? É seguro dizer que a série RTX 50 da Nvidia ou o RDNA 4 da AMD não terão que se preocupar com isso, mas as placas da geração atual podem sentir o calor. As especificações exatas são desconhecidas e não é de admirar – ainda estamos nos primeiros dias. Os rumores têm se tornado cada vez menos otimistas.

Os primeiros vazamentos especularam que o carro-chefe Arc Battlemage poderia competir com o RTX 4070 Ti da Nvidia em jogos. Desde então, o YouTuber RedGamingTech relatou que as especificações foram reduzidas significativamente .

Diz-se agora que o carro-chefe vem com 40 núcleos Xe, clock máximo de 3 GHz, VRAM GDDR6 ou GDDR6X com barramento de 192 bits e 18 MB de cache L2. Para efeito de comparação, o Arc A770 possui 32 núcleos Xe. É difícil imaginar esta GPU vencendo o RTX 4070 Ti.

Law Is Dead, do YouTuber Moore , também lançou uma atualização das especificações, mostrando modelos que variam de 512 unidades de execução (EUs) a 256 EUs. Esse é o mesmo número máximo de EUs que o Arc A770. Outros rumores são bastante contraditórios, com PCGamer alegando que Battlemage dobrará o número de shaders e aumentará a eficiência, e que a contagem de núcleos Xe deveria ser “muito maior”.

A Intel, obviamente, compartilha dessa perspectiva otimista. Tom Petersen, membro da Intel, falou recentemente sobre o desenvolvimento do Battlemage , e as coisas parecem estar no caminho certo. Diz-se que muitos engenheiros da Intel passaram a desenvolver a próxima geração de GPUs, ou seja, Arc Celestial, enquanto a equipe de software está ajustando o Battlemage para se preparar para seu lançamento – que pode ser em 2024, mas o início de 2025 pode ser uma estimativa mais segura. .

A incerteza vai além de quando Battlemage será lançado. É fácil imaginar que toda a divisão gráfica da Intel possa ter passado por algumas mudanças quando seu chefe, Raja Koduri, partiu no ano passado para liderar uma startup centrada em IA generativa.

Obrigado Pat e @intel por muitas lembranças queridas e aprendizado incrível nos últimos 5 anos. Estarei embarcando em um novo capítulo em minha vida, iniciando um software conforme mencionado abaixo. Teremos mais para compartilhar nas próximas semanas. https://t.co/8DcnNdso3r

— Raja Koduri (@RajaXg) 21 de março de 2023

Por outro lado, essa mudança, embora massiva, não deve afetar muito o desenvolvimento do Battlemage. As gerações que se seguem, no entanto, poderão sentir o impacto desse impacto, e é aí que a sensação de incerteza regressa.

Do jeito que as coisas estão agora, nem sabemos se a Intel se limitará aos chips móveis ou também lançará versões desktop do Battlemage, muito menos o que está além disso.

Portáteis? Áreas de trabalho? Quem sabe

Intel Arc Alchemist apareceu em versões para desktop e laptop, mas o mesmo pode não ser verdade para Battlemage. De acordo com Law Is Dead de Moore , um documento da Intel supostamente vazado implica que pode não haver gráficos Battlemage dedicados em laptops.

Isso sugere que podemos estar lidando apenas com um chip de desktop, o que seria um pouco estranho, visto que laptops para jogos básicos são um bom lugar para uma GPU como o Battlemage prosperar. (Mas também não havia muitos laptops baseados no Alquimista.)

Um artigo recente da Wccftech revela que os patches do Kernel Linux enviados pela Intel incluem suporte para iGPUs Xe2 Battlemage e, mais especificamente, para a tecnologia Adaptive Sharpening Filter. Este é um filtro que funciona através do mecanismo de exibição para aplicar nitidez, tanto em jogos quanto em vídeos, e sua intensidade pode ser configurada de 0 (desativado) a 255 (máximo).

Diz-se que esses iGPUs estão incluídos nas CPUs Lunar Lake da próxima geração, que é a linha de laptops da próxima geração da Intel. Desta vez, os chips de desktop são chamados de Arrow Lake.

É muito cedo para dizer se Battlemage aparecerá em laptops além das soluções gráficas integradas. Da mesma forma, é difícil saber o que o futuro pode trazer quando se trata do Intel Arc Celestial e do Intel Arc Druid. No entanto, houve rumores sobre a possibilidade da Intel cancelar sua divisão de gráficos discretos naquele momento.

Estamos novamente contando com Law Is Dead de Moore para vazamentos aqui. O YouTuber disse que os documentos internos da Intel listam Celestial e Druid como uma configuração de bloco único. Isso foi listado como “carros-chefe alternativos” e, segundo consta, ainda existem duas matrizes de baixo custo que não foram oficialmente canceladas. No entanto, se isso acontecer, tanto Celestial quanto Druida poderão existir apenas como blocos de GPU APU.

Faltando entre nove meses e mais de um ano para o lançamento do Intel Arc Battlemage, ainda estamos lidando com rumores pouco confiáveis, em vez de informações oficiais.

No entanto, o que sabemos com certeza indica que a Intel pode ter mais sucesso com Battlemage do que pode parecer à primeira vista.

O maior obstáculo da Intel não existe mais

Eu disse isso acima e direi novamente – Arc Alchemist teve um começo difícil.

Já é difícil entrar em um mercado tão dominado por apenas dois gigantes da tecnologia. A Intel tem a vantagem de ser uma marca globalmente conhecida pelo fato de fabricar alguns dos melhores processadores , mas assim como se beneficia do reconhecimento da marca no mercado de CPUs, o mesmo acontece com a Nvidia no segmento gráfico. É um obstáculo difícil de superar.

Arc Alchemist também enfrentou muitos problemas após seu lançamento. Não só foi atrasado e menos impressionante do que alguns poderiam esperar, mas também sofreu vários problemas de driver. Tudo bem se você estivesse jogando jogos mais recentes, mas os títulos mais antigos baseados em DirectX 9 eram quase impossíveis de jogar, e até mesmo os títulos DX11 e DX12 exigiam otimização. O problema com o DX9 estava profundamente enraizado no software. Alchemist usou D3D9on12 para títulos DirectX 9, o que significa que dependia do DX12 para “traduzir” instruções DX9, desperdiçando o potencial de hardware dessas placas gráficas.

A empresa nunca tentou adoçar o estado do Alquimista antes de chegar às prateleiras. Embora essas mensagens tenham sido cuidadosamente redigidas, a Intel foi franca sobre isso – ainda havia algum trabalho a ser feito . Ele destacou o desempenho do Arc em títulos DX12 e prometeu melhorias em jogos mais antigos.

Isso não aconteceu de uma só vez, mas com o tempo, essas atualizações de driver se somaram a uma linha de GPU totalmente redesenhada.

Testar novamente o Arc A770 e o Arc A750 alguns meses depois mostrou grandes melhorias . O A750 passou de 56 quadros por segundo (fps) no Cyberpunk 2077 em 1080p para 76 fps, superando o RTX 3060 Ti da Nvidia. Não foram apenas os jogos mais recentes que tiveram melhorias. A Intel começou do zero para implementar suporte nativo ao DX9. Ele também abordou gargalos de driver causados ​​por problemas de alocação de recursos no DX11.

Patch após patch, Arc Alchemist deixou de ser um experimento arriscado para se tornar uma alternativa poderosa à AMD e Nvidia . Este foi um verdadeiro testemunho do poder da otimização de software.

Sim, o Intel Arc estava cheio de problemas perto do seu lançamento, mas isso não significa que o Battlemage terminará na mesma posição. Essas lições já foram aprendidas. A Intel encontrou as correções e soluções alternativas e permaneceu consistente com as atualizações de driver, consertando o que estava quebrado até que finalmente funcionasse. Agora, Arc A770 e Arc A750 são GPUs viáveis ​​em sua faixa de preço.

Isso me leva à segunda parte da estratégia da Intel que funcionou muito bem: o preço.

A GPU que o mercado precisa

A Intel sabia que tipo de produto estava lançando quando lançou o Alchemist. Petersen e Ryan Shrout (que desde então deixou a Intel) falaram abertamente sobre as capacidades do Alchemist, mas também foram claros sobre uma coisa: a Intel tinha um plano, e não era vencer em desempenho.

Em vez de comercializar o Alchemist como a GPU mais poderosa do mercado – o que certamente não era – a Intel mirou no desempenho por dólar.

O Arc A770 foi lançado por US$ 350 para a versão de 16 GB, enquanto o Arc A750 tinha um preço de tabela (MSRP) de US$ 290. Isso tornou essas GPUs mais baratas do que suas contrapartes AMD e Nvidia. Inicialmente, esta estratégia não era tão visível devido aos problemas acima mencionados com Alchemist, mas agora é uma história totalmente diferente.

O Arc A770 da Intel pode ser encontrado à venda por apenas US$ 290 e pode superar GPUs semelhantes tanto em rasterização quanto em ray tracing . As placas da geração anterior da AMD não são fãs de cargas de trabalho de rastreamento de raio, mas a Intel lida com elas com relativa facilidade, competindo até mesmo com a geração atual RTX 4060 Ti da Nvidia.

A Intel não conseguiu fazer sucesso com Arc Alchemist. Na verdade, não conheço pessoalmente ninguém que possua essas GPUs fora do âmbito dos testes. De certa forma, isso não é surpreendente, considerando que são um produto de primeira geração. Muitos veem esse tipo de compra como um ato de fé.

Mas passando para Battlemage, acredito que a Intel está muito melhor equipada para competir contra Nvidia e AMD . Nem precisa fazer grandes alterações. Se conseguir repetir a estratégia que seguiu com Arc Alchemist, já terá começado bem.

Sem os problemas que afetaram as placas no lançamento e com a mesma mentalidade orientada para o valor, a Intel poderia atingir as partes mais populosas do mercado de GPU discreta – os segmentos de nível básico e médio. A maioria de nós não usa equipamentos com RTX 4090 , e placas como a RTX 3060 ou a GTX 1650 dominam as pesquisas de hardware do Steam. Essas placas gráficas, focadas no valor em vez do puro desempenho, são o que os jogadores precisam hoje em dia – e a Intel provavelmente pode oferecer isso.

Mesmo que a Intel desista de fabricar GPUs discretas com Arc Celestial e Druid, alguns jogadores ainda poderão se beneficiar. O mercado de portáteis para jogos está crescendo rapidamente, e para a Intel aproveitar isso seria uma grande jogada, oferecendo desempenho gráfico sólido e rivalizando diretamente com a AMD.

É por isso que estou ansioso pelo Arc Battlemage. Assim como a Nvidia pode ter aprendido a lição recentemente, a Intel aprendeu muito com o Arc Alchemist. Se aplicar essas lições ao Battlemage, essas GPUs podem acabar sendo as escolhas de melhor valor do ano.