Como a hora do dia afeta a capacidade de aprendizagem e como usá-la a seu favor
Em uma época em que todas as informações do mundo estão a apenas alguns cliques de distância, agora é possível aprender praticamente qualquer coisa a qualquer hora do dia – pelo menos em teoria. Na prática, as coisas não são tão claras. Apesar de podermos acessar as informações sempre que quisermos, nossa capacidade de absorver e entender essas informações não é tão flexível. Acontece que certas horas do dia são melhores para aprender do que outras.
Isso se deve a um conjunto complexo de processos físicos, conhecidos como ritmos circadianos, que regulam o tempo de tudo, desde o sono até a digestão em um ciclo de 24 horas. Eles também são essenciais para a forma como processamos e retemos informações.
Os ritmos circadianos emanam do núcleo supraquiasmático (SCN), uma pequena região no hipotálamo anterior do cérebro. Os genes do relógio localizados nas células desse marcapasso mestre são expressos em intervalos regulares. Eles coordenam a expressão de genes em outras células no cérebro e em todo o corpo, resultando em uma cascata notavelmente previsível de funções que determinam nossos níveis de excitação ou vigília e, portanto, nossa capacidade de prestar atenção e inibir informações irrelevantes. Isso, por sua vez, molda a forma como criamos memórias, as integramos em nossa base de conhecimento existente e as relembramos ao longo do dia.
A interrupção experimental dos ritmos circadianos em animais como hamsters resultou em graves déficits na formação da memória. Um efeito semelhante foi observado em tripulações de vôo que cruzam regularmente vários fusos horários, resultando em jet lag crônico, uma descoberta que ressalta dramaticamente a importância do sistema circadiano em termos de cognição.
O momento ideal para aprender
Muitas pesquisas descobriram que certos momentos são melhores do que outros para o aprendizado – provavelmente uma consequência da disponibilidade de energia. A formação de memórias é um processo que consome muita energia e, dependendo da hora, pode haver mais ou menos energia disponível para codificar as informações por meio da formação de novas sinapses.
Em geral, como as funções executivas, como controle inibitório, são mais fortes nos momentos de pico de estimulação, tarefas de aprendizagem como resolução analítica de problemas e memorização declarativa que requerem a regulação da atenção e exclusão de informações irrelevantes são mais adequadas para as horas da manhã.
“Se o que você está tentando aprender requer foco e atenção aos detalhes – resolver um problema de cálculo, fazer ciência de dados, escrever um ensaio – é quase sempre melhor fazer isso no auge”, explica Daniel Pink, autor de Quando : Os segredos científicos do momento perfeito .
Por outro lado, as tarefas de aprendizagem que se beneficiam de um controle inibitório reduzido, como resolução de problemas de insight e memorização não declarativa ou implícita, são mais adequadas para as horas da tarde e da noite, quando estamos menos excitados. A redução da inibição pode facilitar a criação de conexões com conhecimentos anteriores aparentemente não relacionados.
Esse chamado efeito da hora do dia varia substancialmente entre os indivíduos e os estágios de desenvolvimento. As pessoas podem ser categorizadas aproximadamente como pertencentes a um de dois cronótipos: manhã ou noite. Os cronótipos matinais (cotovias) são mais ativados nas primeiras horas, enquanto os cronótipos noturnos (corujas) são mais ativados no final do dia. No que é conhecido como efeito de sincronia, as pessoas geralmente aprendem melhor durante seus horários preferidos.
Embora essas tendências sejam mais ou menos verdadeiras ao longo da vida de uma pessoa, também existem tendências cronotípicas dependentes da idade. As crianças tendem a preferir as manhãs. Com o início da puberdade, eles mudam para uma preferência noturna. Aos 20 anos, a maioria das pessoas atinge um equilíbrio, com algumas preferindo fortemente pela manhã ou à noite durante a maior parte de suas vidas adultas e cerca de 70% caindo em algum lugar no meio, provavelmente inclinando-se para a manhã. Então, por volta dos 50 anos, há um novo aumento na preferência pela manhã na maioria da população. Os padrões descobertos em pessoas mais jovens têm enormes implicações para a educação. Por causa do efeito de sincronia, os alunos geralmente recebem instrução em horas do dia abaixo do ideal. Ou seja: eles são expostos às informações em momentos em que são menos capazes de absorvê-las com eficácia.
“Para crianças pequenas, você pode começar a escola cedo. Mas para os adolescentes, uma das piores coisas que você pode fazer é começar a escola cedo. Nas jurisdições de todos os Estados Unidos, os adolescentes entram nos ônibus às 6h30 da manhã, quando estão em coma ”, observa Pink. De fato, a Academia Americana de Pediatria aconselha que as aulas não comecem antes das 8h30 para adolescentes. A maioria das escolas secundárias começa por volta das 8h , com uma terceira começando ainda mais cedo.
Porém, aumentar os horários de início ainda não seria o suficiente para realmente otimizar o aprendizado. Para realmente nos beneficiarmos da pesquisa, os assuntos precisariam estar concentrados nos momentos em que os alunos estão preparados para se envolver com eles. “Estamos fazendo com que crianças de oito anos aprendam matemática às 2h30 da tarde, quando as evidências são avassaladoras, isso é uma péssima ideia”, observa Pink. “Estamos fazendo com que garotos de 15 anos leiam peças de Shakespeare às 7h45 da manhã, quando mal conseguem ver direito.”
Ele cita um estudo sobre testes padronizados em crianças dinamarquesas. Como apenas um certo número de computadores estava disponível, os períodos de teste foram escalonados ao longo do dia. As crianças que fizeram os testes no final do dia tiveram um desempenho muito pior do que aquelas que os fizeram pela manhã, ilustrando vividamente a importância da sincronia com as preferências circadianas. Da mesma forma, um estudo de uma ampla faixa de alunos de Los Angeles encontrou um desempenho insatisfatório em testes de matemática para alunos que tiveram aulas à tarde. Esses efeitos aparentemente singulares, na verdade, têm repercussões para toda a vida. Garantir ajuda financeira para o ensino superior requer bons resultados em testes, o que significa que as consequências desse desalinhamento são particularmente graves para alunos de baixa renda.
Além da sala de aula
O aprendizado, é claro, não termina depois da escola. Os adultos aprendem ao longo da vida, mesmo na velhice. Um estudo de ressonância magnética descobriu que, de acordo com o efeito de sincronia, os adultos mais velhos eram mais capazes de manter o foco durante as horas da manhã, igualando as habilidades dos adultos mais jovens no final do dia. Os adultos mais velhos também têm um desempenho melhor em tarefas de memória implícita durante a noite.
Pink acredita que isso tem implicações no local de trabalho. “Se uma empresa tem a mesma distribuição de cronótipos que a população normal, isso significa que 20% são noctívagos. Se você tiver uma reunião regular matinal, terá 1/5 das pessoas em sua empresa odiando a vida ”, ele ri. Na verdade, isso pode ter sérias ramificações: Dependendo do tipo de informação transmitida naquela reunião, alguns funcionários podem não retê-la ou processá-la com eficiência. Em outras situações, como no caso de trabalhadores de plantão tarde da noite, a dessincronização circadiana pode ser perigosa. Acidentes industriais são muito mais comuns durante o turno da noite. O incidente nuclear de Three Mile Island em 1979 resultou em parte da falha de um trabalhador do último turno em lembrar um procedimento de segurança importante, por exemplo.
Outro componente do ciclo circadiano também tem um efeito significativo na aprendizagem: o sono. A noção de “dormir sobre” uma decisão é antiga. Aparentemente, Henrique VIII disse uma vez a um conselheiro que pretendia fazer exatamente isso. (Não se pode deixar de imaginar o rei assassino reclinando sua forma inchada contra uma pilha de travesseiros de veludo e ponderando sobre sua próxima execução conjugal.) O sono, é claro, é importante em processos cognitivos muito mais mundanos – aquele pedaço de sabedoria popular, na verdade, foi validado experimentalmente. Pesquisas demonstraram que cochilar antes de ser testado em informações recém-aprendidas aumenta a consolidação da memória e a integração com o conhecimento existente . A privação de sono tem o efeito oposto .
Quando se trata de aprendizagem, descobrimos que o momento certo é tudo. À medida que avançamos nesta era digital acelerada, ficar de olho no relógio pode realmente tornar o mundo um lugar mais justo e seguro para todos.
