Colocar essa camada de “músculos externos” nos braços pode aumentar a resistência dos membros superiores de pessoas saudáveis ​​em 30%

A liberdade de usar os braços para realizar várias operações na vida é uma brisa para muitas pessoas. Mas para pacientes com lesões nos membros superiores, assim como muitos idosos, essa não é uma tarefa fácil.

Para melhorar a qualidade de vida alterada por lesões na parte superior do corpo ou falta de força, pesquisadores do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH) desenvolveram um músculo de braço têxtil vestível chamado Myoshirt. Ele atua como uma camada extra de músculo para aumentar a força e a resistência da parte superior do corpo para pessoas com mobilidade limitada.

Myoshirt é na verdade um colete de braço com mangas que vem com uma pequena caixa contendo tecnologia que não será aplicada diretamente no corpo. Em vez disso, um algoritmo inteligente detecta os movimentos intencionais do usuário e a força necessária por meio de sensores embutidos no tecido.

Os motores então encurtam os cabos no tecido que correm paralelamente aos músculos do usuário, o equivalente a usar um tendão artificial para sustentar o movimento desejado. Essa assistência está sempre em sintonia com as ações do usuário e pode ser personalizada de acordo com a preferência pessoal. O usuário está sempre no controle e pode usar o dispositivo a qualquer momento.

Com Myoshirt como suporte dos músculos externos, a parte superior do corpo terá mais resistência. O protótipo foi testado pela primeira vez em um estudo recente dos pesquisadores com 12 participantes: 10 deles sem qualquer deficiência física, um (Michael Hagmann) com distrofia muscular e um com lesão medular.

Os resultados do teste mostraram que, com o poder dos músculos externos vestíveis, todos os participantes demoraram mais para levantar os braços ou objetos. Entre eles, indivíduos saudáveis ​​aumentaram sua resistência em cerca de um terço, participantes com distrofia muscular aumentaram sua resistência em cerca de 60% e aqueles com lesões na medula espinhal conseguiram completar três vezes o tempo que se exercitavam.

Como resultado, os músculos externos aliviaram sua carga muscular e a grande maioria dos participantes achou o dispositivo intuitivo de usar. No entanto, levará tempo para que o Myoshirt seja comercializado como um produto. Na próxima fase, os pesquisadores esperam testar o protótipo fora do laboratório, no ambiente natural de futuros usuários, e usar os resultados para fazer melhorias adicionais.

Para que o dispositivo seja discreto e confortável de usar sob a roupa humana, os atuadores e as caixas de controle, que atualmente pesam 4 kg, devem ser ainda mais reduzidos em tamanho e peso. Os pesquisadores esperam minimizar o tamanho do produto concentrando-se em uma única função central, ou seja, a capacidade de apoiar os ombros do usuário quando o braço é levantado.

A ETH (ETH Zurich) está trabalhando com a empresa derivada MyoSwiss para melhorar os músculos externos, e a aplicação prática é clara, permitindo que os hospitais forneçam Myoshirts para pacientes que precisam se exercitar em casa sem a necessidade de equipamentos de tratamento desajeitados e caros. Também facilita algumas tarefas diárias.

Myoshirt nasceu por causa de Michael Hagmann, que sofre de miopatia de Bethlem, uma rara distrofia muscular que o impede de ter força muscular suficiente no braço. Embora os hospitais tenham muitos bons dispositivos de tratamento, eles geralmente são muito caros e volumosos. Além disso, são poucos os recursos tecnológicos que os pacientes podem utilizar diretamente no seu dia a dia ou quando se exercitam em casa.

Hoje, Michael Hagmann ajudou a testar vários auxílios técnicos, desde o protótipo até o produto acabado na ETH. O Myoshirt pode seguir de forma autônoma os movimentos do usuário para ajudar o ombro a resistir à gravidade e também provou ser uma ferramenta eficaz para auxiliar intuitivamente o ombro em tarefas de alcance funcional, melhorando a independência pessoal de pessoas com deficiências nos membros superiores.

Espera-se que, com a pesquisa e o aprimoramento do Myoshirt, haja mais pessoas como Hagmann que possam realizar mais coisas por si mesmas na vida, tornar suas vidas mais independentes e melhorar sua qualidade de vida.

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