Cientistas usam lasers poderosos para desviar raios

Usar lasers para desviar raios potencialmente prejudiciais pode soar como ficção científica, mas algumas pessoas inteligentes do outro lado da lagoa aparentemente conseguiram tal feito.

A tecnologia, se totalmente desenvolvida, seria mais eficaz do que a haste Franklin usada há muito tempo e, portanto, poderia se tornar uma medida de proteção valiosa para locais como usinas elétricas, aeroportos e plataformas de lançamento.

Uma equipe de pesquisa liderada pelo físico Aurélien Houard, da École Polytechnique em Palaiseau, na França, passou um tempo fazendo experimentos com lasers em uma montanha suíça com uma torre de telecomunicações, que, talvez não surpreendentemente, vê alguns raios vindo em sua direção.

A pesquisa envolveu direcionar pulsos poderosos de um laser terawatt de alta taxa de repetição para nuvens de tempestade perto da montanha. Câmeras de alta velocidade foram usadas para ver o que aconteceu, com imagens de um raio mostrando o raio seguindo o laser por cerca de 50 metros.

De acordo com a equipe, disparar o pulso de laser ioniza as moléculas de ar para produzir um canal de plasma altamente condutor para a descarga elétrica fluir.

“Varras de metal [Franklin] são usadas em quase todos os lugares para proteger contra raios, mas a área que elas podem proteger é limitada a alguns metros ou dezenas de metros”, disse Houard em comentários relatados pelo Guardian . “A esperança é estender essa proteção para algumas centenas de metros se tivermos energia suficiente no laser.”

A equipe disse que, embora uma boa quantidade de pesquisas já tenha sido feita sobre o assunto nos últimos 20 anos, “este é o primeiro resultado de campo que demonstra experimentalmente raios guiados por lasers”.

Ele acrescentou: “Este trabalho abre caminho para novas aplicações atmosféricas de lasers ultracurtos e representa um importante passo no desenvolvimento de uma proteção contra raios baseada em laser para aeroportos, plataformas de lançamento ou grandes infraestruturas”.

Há várias coisas a considerar, no entanto. Por exemplo, o poderoso laser poderia afetar a visão dos pilotos próximos, então a direção dos lasers teria que ser cuidadosamente planejada. E embora a tecnologia protegesse uma área maior do que aquela oferecida por uma haste Franklin, a implementação do sistema de alta tecnologia custaria mais dinheiro.

Se você deseja mergulhar nas complexidades da pesquisa, vá para a Nature , que publicou o trabalho da equipe esta semana.