Cientistas ‘hackeiam’ a câmera da Solar Orbiter para ver melhor o sol

gurinho

A sonda Solar Orbiter da Agência Espacial Europeia (ESA) está a realizar uma longa série de sobrevoos por vários planetas para a aproximar cada vez mais do Sol em cada passagem. Eventualmente, ele chegará a 42 milhões de quilômetros para observar o Sol de perto e entrará na órbita de Mercúrio. Será o mais próximo que uma câmera já chegou ao sol, a fim de tirar imagens detalhadas da coroa solar e de seu ambiente local.

Entre as aproximações do Sol, no entanto, a equipe da Solar Orbiter não fica parada. Recentemente, membros da equipe de instrumentos da câmera Extreme Ultraviolet Imager (EUI) da Solar Orbiter descobriram uma nova maneira de usar o instrumento para torná-lo mais sensível à fraca luz ultravioleta extrema.

O hack surgiu por acaso, pois durante a fase de construção da câmera, os engenheiros fizeram uma modificação em sua porta de segurança. Há uma série de portas que podem ser fechadas sobre o instrumento que o protegem durante o lançamento e enquanto ele viaja pelo sistema solar, e a porta de segurança teve um pequeno peso extra adicionado a ela, chamado polegar. A equipe percebeu que quando a porta estava meio aberta, esse polegar ficaria pendurado na frente da parte mais brilhante do disco solar, permitindo-lhes detectar a luz mais fraca vinda da atmosfera solar.

“Foi realmente um hack”, disse um membro da equipe do EUI, Frédéric Auchère, do Institut d'Astrophysique Spatiale, Université Paris-Sud, em um comunicado . “Tive a ideia de apenas fazer e ver se daria certo. Na verdade, é uma modificação muito simples no instrumento.”

Os cientistas usaram o Extreme Ultraviolet Imager (EUI) da ESA/NASA Solar Orbiter num novo modo de operação para registar parte da atmosfera do Sol que era quase impossível de visualizar até agora. Ao cobrir o disco brilhante do Sol com um “ocultador” dentro do instrumento, o EUI pode detectar a luz ultravioleta milhões de vezes mais fraca proveniente da coroa circundante.
Os cientistas usaram o Extreme Ultraviolet Imager (EUI) da ESA/NASA Solar Orbiter num novo modo de operação para registar parte da atmosfera do Sol que era quase impossível de visualizar até agora. Ao cobrir o disco brilhante do Sol com um “ocultador” dentro do instrumento, o EUI pode detectar a luz ultravioleta milhões de vezes mais fraca proveniente da coroa circundante. Equipe ESA e NASA/Solar Orbiter/EUI; F. Auchère et al (2023); Disco solar: NASA/STEREO

A equipe testou seu conceito e descobriu que funcionava, utilizando o polegar como ocultador. Isto transforma a câmara numa espécie de coronógrafo improvisado, um instrumento especial concebido para bloquear a luz mais brilhante de uma estrela para ver o que a rodeia com mais clareza. No passado, os coronógrafos e as câmeras eram instrumentos separados, mas isso mostra que é possível ter um instrumento que faça as duas coisas.

“Mostrámos que isto funciona tão bem que agora podemos considerar um novo tipo de instrumento que pode fazer imagens do Sol e da coroa que o rodeia,” disse Daniel Müller, Cientista do Projecto Solar Orbiter da ESA.

No vídeo divulgado pelos cientistas, a mancha em branco do oculto teve uma imagem do disco solar sobreposta. Permite aos investigadores ver os detalhes da atmosfera do Sol, especialmente as camadas profundas que normalmente seriam impossíveis de observar.

“A física está mudando lá, as estruturas magnéticas estão mudando lá, e nunca demos uma boa olhada nisso antes. Deve haver alguns segredos que podemos descobrir agora”, disse David Berghmans, investigador principal do EUI do Observatório Real da Bélgica.