China lança segundo módulo de sua nova estação espacial
A China lançou mais um módulo para sua estação espacial em andamento, a Tiangong. No domingo, 24 de julho, às 14h22, horário local, um foguete Longa Marcha 5B decolou do Centro de Lançamento Espacial Wenchang em Hainan, relata a Reuters .
O foguete transportava o módulo de laboratório Wentian, que é o segundo de três módulos e que se juntará ao módulo Tianhe lançado no ano passado. A estes dois se juntará o módulo Mengtian, com lançamento previsto para outubro deste ano.
O módulo Wenchang será recebido e a instalação iniciada pela tripulação de três pessoas do Shenzhou-14 que está no primeiro módulo da estação espacial desde junho. O módulo Tianhe em que estão hospedados abriga os alojamentos dos astronautas, enquanto o módulo Wenchang contém equipamentos de pesquisa, e o módulo Mengtian também será um espaço de laboratório.
O lançamento de hoje foi “um sucesso completo” de acordo com a emissora estatal chinesa CCTV. O módulo tem 18 metros de comprimento e pesa 23 toneladas, e está programado para atracar na estação Tiangong cerca de 13 horas após o lançamento. Além de ser usado para ciência, o módulo também contém backups para o módulo Tianhe, incluindo controles de navegação, propulsão e orientação. Além disso, o módulo possui um braço robótico para movimentar cargas úteis fora da estação.
A estação faz parte do plano de longo prazo da China para pesquisa espacial e, conforme relatado pelo space.com, pretende ter a estação Tiangong continuamente ocupada por astronautas chineses por pelo menos 10 anos, com astronautas estrangeiros e até possivelmente turistas espaciais capazes de visite também. Com apenas um módulo para a estação até agora, as equipes tiveram que partir antes que outra equipe pudesse chegar. Mas com a adição de Wenchang, que pode hospedar quartos extras, as equipes agora poderão realizar transferências à medida que novas equipes chegarem.
A primeira dessas transferências de tripulação provavelmente ocorrerá em dezembro deste ano, quando a tripulação do Shenzhou-15 chegar antes da partida da tripulação do Shenzhou-14.
