China confirma data prevista para pouso de taikonautas na Lua

A China alcançou com sucesso a superfície lunar três vezes até agora, mas nenhuma das missões envolveu humanos pisando lá.

O gigante asiático está a planear mudar isso, no entanto, e esta semana funcionários do Gabinete de Engenharia Espacial Tripulada da China (CMSEO) confirmaram que está no caminho certo para colocar os seus primeiros taikonautas na superfície lunar antes do final desta década.

O plano é colocar dois taikonautas na Lua por um período de cerca de seis horas antes de retornarem ao orbitador lunar, tripulados por um terceiro colega, para a viagem de volta para casa.

“O desenvolvimento do programa para os principais produtos de voo, incluindo o foguete Longa Marcha 10, a espaçonave tripulada Mengzhou, o módulo de pouso lunar Lanyue e os trajes de pouso lunar, estão todos concluídos”, disse Lin Xiqiang, vice-diretor do CMSEO, em comentários relatados por Space.com .

Lin disse que o desenvolvimento de equipamentos de teste mecânicos e térmicos para a espaçonave e o módulo de pouso foi “basicamente concluído”, acrescentando que “vários motores de foguete” também estão sendo submetidos a testes de fogo quente. O local de lançamento da tripulação também está em construção, perto do atual porto espacial costeiro da China em Wenchang, ilha de Hainan, cerca de 2.300 quilômetros ao sul de Pequim.

Olhando para o futuro, a nação tem um objectivo lunar ainda mais ambicioso – construir uma estação de investigação internacional permanente no Pólo Sul lunar até 2040.

O interesse da China no nosso vizinho mais próximo reflete os planos da NASA de colocar astronautas na Lua em 2026 como parte do programa Artemis, um projeto de longo prazo que também deverá envolver a construção de uma base permanente na superfície lunar.

Tanto a China como os EUA procuram localizar água na Lua, que poderá ser convertida em combustível para futuros lançamentos de foguetões no espaço profundo. Iniciar missões a partir da Lua seria mais eficiente do que a partir da Terra, pois a gravidade mais fraca tornaria a decolagem mais fácil.

A atualização lunar da China ocorreu na mesma semana em que o país enviou uma nova tripulação de três pessoas para a sua estação espacial Tiangong em órbita baixa da Terra, uma instalação relativamente nova que é outro reflexo das crescentes ambições espaciais do país.