CEO da Sonos na epifania do Bluetooth: ‘você tem que ser humilde o suficiente para ouvir os clientes’

Pode ser difícil para as marcas admitirem quando erraram, especialmente quando gastam tempo, dinheiro e confiança do cliente em uma mensagem. Mas dar uma segunda olhada sóbria em uma estratégia anterior, especialmente quando os clientes estão dizendo que não é o que eles querem, pode ser um passo necessário, embora doloroso.

É onde a Sonos se encontra hoje. Com o lançamento dos mais novos alto-falantes sem fio da empresa – o Era 100 de US $ 249 e o Era 300 de US $ 449 – várias crenças anteriores sobre o que contribui para uma ótima experiência de áudio doméstico foram revisadas ou totalmente descartadas.

Talvez a maior mudança tenha sido repensar o Bluetooth . No passado, a Sonos não apenas se recusou a oferecer suporte à tecnologia sem fio incorporada em todos os smartphones do planeta – zombou abertamente dos alto-falantes Bluetooth de outras empresas, principalmente em uma série de anúncios de 2016 que apresentavam o slogan "você". re better than this ”- uma referência às maneiras pelas quais os alto-falantes Bluetooth podem prejudicar a experiência de audição.

A partir de 7 de março, a empresa possui quatro alto-falantes compatíveis com Bluetooth, incluindo os recém-lançados Era 100 e Era 300, além dos alto-falantes portáteis Roam e Move existentes. Por que a mudança? “O Bluetooth ficou melhor”, disse-me o CEO da Sonos, Patrick Spence, no evento de lançamento do Era em Nova York. “Ele se tornou mais onipresente, mas também é muito mais confiável do que costumava ser.”

Isso pode ser verdade. Mas a relutância da Sonos em adotar o Bluetooth mesmo muito depois de ter provado ser uma tecnologia útil e confiável faz suspeitar que também havia um sabor ideológico na postura da empresa.

“Ficamos um pouco religiosos em relação ao Wi-Fi versus Bluetooth”, admite Spence. Ele ainda é um fã de Wi-Fi, a tecnologia sem fio que impulsionou a empresa à sua posição atual como o rei da experiência de áudio multiroom em toda a casa, mas parece que ele está pronto para deixar de lado algumas noções preconcebidas sobre o que significa entregar aquela experiência. “Acho que você tem que ser humilde o suficiente para ouvir os clientes.”

Como exemplo da humildade recém-descoberta da Sonos, Spence aponta para o fato de que o Era 100 e o Era 300 possuem uma porta USB-C que pode ser usada com dongles opcionais para canalizar fontes externas de áudio, como um toca-discos.

A série Era não são os primeiros alto-falantes Sonos a fazer isso – o (anteriormente Play: 5) também possui uma entrada analógica. Mas agora que esses três alto-falantes constituem a linha principal dos produtos domésticos focados em música da empresa, é uma grande mudança em relação aos dias em que quase não havia entradas externas no universo Sonos.

Curiosamente, agora que o Bluetooth está muito em jogo para o Sonos, pode até haver vontade de fazer mais do que simplesmente permitir conexões Bluetooth a esses alto-falantes.

Em 2021, a empresa fez sua primeira incursão em áudio com qualidade melhor do que CD com suporte para música sem perdas de 24 bits / 48kHz do serviço de streaming Qobuz. Suporte semelhante chegou ao Amazon Music no final daquele ano. Então, quando perguntei a Spence se a Sonos estava disposta a procurar codecs Bluetooth de alta qualidade, como LDAC ou aptX Adaptive, que são capazes de qualidade de áudio muito maior do que o AAC e SBC atualmente suportados, fiquei surpreso quando ele disse que estava aberto a isto.

“Não há religião além de 'Podemos oferecer uma ótima experiência?'”, disse ele. Spence expressou alguma dúvida sobre se esses codecs eram confiáveis ​​o suficiente para manter um alto nível de qualidade, mas continua disposto a implementá-los se puderem fazê-los funcionar. “É sobre a qualidade dessa conexão. Isso é tudo que importa."

Essa vontade de reconsiderar a maneira como os produtos Sonos funcionam se estende ao pensamento atual da empresa em torno do novo Era 300. O alto-falante foi projetado principalmente para oferecer uma experiência imersiva de audição de música por meio de sua arquitetura de áudio espacial compatível com Dolby Atmos . Ele também funciona como um alto-falante surround com aprimoramento de Dolby Atmos quando usado em conjunto com um Arc ou um Beam Gen 2, mas não faz Dolby Atmos baseado em TV sozinho ou em um par estéreo.

Eu indiquei que os alto-falantes inteligentes compatíveis com Atmos da Apple e da Amazon ( Echo Studio e HomePod Gen 2 ) funcionam como alto-falantes de TV (quando emparelhados com seus respectivos dispositivos de streaming) e perguntei se o Sonos poderia mudar de curso. “Não vimos muitas pessoas realmente usando [o HomePod] dessa maneira”, disse Spence. “A maioria das pessoas ainda está pegando uma barra de som.” Ainda assim, como o movimento em direção ao onipresente Bluetooth, ele está disposto a deixar que os usuários do Sonos sejam o juiz. “Se os clientes estão nos mostrando que esta é a maneira que eles querem aproveitar o home theater, descobriremos como apoiá-lo.”

Essa mudança pode acontecer mais cedo ou mais tarde. Spence disse que está pensando muito sobre como remover o cabo HDMI das barras de som da empresa: “Tenho pressionado a equipe há muito tempo – não quero um fio para a barra de som. Vamos tornar isso ainda mais fácil.”

Obstáculos técnicos ainda permanecem e, mais uma vez, ele sublinhou a importância da confiabilidade, mas é bastante claro que Spence quer que o Sonos seja ainda melhor do que é agora.