Cassette Beasts mostra os desafios de iterar a perfeição do Pokémon

Considerando o quão popular é a franquia Pokémon , sempre me surpreende que ela ainda não tenha uma competição real. Muitos desenvolvedores tentaram criar sua própria versão da fórmula de captura de monstros, mas poucos alcançaram um verdadeiro momento mainstream. Também não é por falta de tentativa. Jogos como o Temtem trabalharam duro para se posicionar como uma alternativa viável ao rolo compressor da Nintendo, mas nunca foi o suficiente para retirá-los de um nicho. Sempre que um lançamento como esse falha em atrair atenção em grande escala, resta-me perguntar exatamente o que Pokémon tem que falta em seus pares.

É uma pergunta que estou me fazendo mais uma vez com a chegada de Cassette Beasts , um novo jogo indie de captura de monstros inspirado diretamente nos jogos Pokémon clássicos. No papel, tem tudo o que um fã de longa data poderia desejar. Todos os grampos mecânicos estão lá, é desafiador e até traz alguma nostalgia do Game Boy Advance com seus sprites coloridos. Apesar de tocar todas as notas certas, ainda não inspira o mesmo sentimento de admiração que tive com o desleixado Pokémon Violet e Scarle t do ano passado. Então, o que dá?

Cassettes Beasts é um exemplo chave de como pode ser difícil repetir uma fórmula elegante e familiar. Ele brilha quando se trata de suas ideias originais, incluindo sua estética musical, um gancho criativo de fusão de monstros e exploração que invoca o primeiro jogo Legend of Zelda . Ele se esforça um pouco mais ao tentar remixar sistemas Pokémon estabelecidos, tornando cada um muito mais complicado no processo. Tudo isso contribui para outro caçador de monstros que oferece muita diversão nostálgica, mas ainda enfatiza por que o Pokémon persevera mesmo quando está no vermelho.

Fitas e fitas

Superficialmente, Cassettes Beasts não parece precisar de muita explicação. Os jogadores são soltos em um mundo cheio de monstros que podem ser capturados e usados ​​para lutar em batalhas de RPG por turnos. As feras têm diferentes tipos de elementos que jogam em um sistema de batalha “pedra, papel, tesoura” e alguns podem ser evoluídos. Quase tudo o que você espera de um jogo no estilo Pokémon está presente, embora existam diferenças importantes em cada sistema que levam algum tempo para se acostumar.

Algumas dessas mudanças o ajudam a se manter por conta própria e a dar uma voz distinta. Por exemplo, todo o seu sistema de combate é construído em fitas cassete. No início do jogo, os jogadores recebem um Walkman que segura seus monstros e atua como uma interface inteligente durante as batalhas. Pokébolas são fitas aqui e as feras precisam ser “gravadas” durante uma luta para capturá-las. Uma vez feito isso, eles serão gravados em cassetes e convocados quando inseridos no walkman. É um motivo inteligente, e o desenvolvedor Bytten Studio se diverte muito adaptando os grampos do gênero a ele. Os movimentos, por exemplo, são representados como adesivos que podem ser colados em uma fita ou removidos.

Há muito o que amar em um nível estético. Sua trilha sonora original, por exemplo, oferece uma forte coleção de canções pop discretas e temas ambientais do mundo superior preenchidos com um trabalho de guitarra habilidoso. Também é um deleite total no lado visual, alcançando um equilíbrio entre um jogo Pokémon do Game Boy Advance e Earthbound . Eu amo especialmente muitos dos designs de monstros aqui, que se beneficiam do trabalho de sprites colorido e detalhado. Alguns monstros favoritos pessoais incluem um caranguejo eremita com um cone de trânsito como concha e um carrossel de ratos.

Esses monstros se encaixam em seu sistema ás na manga: fusão. Depois que uma barra especial é preenchida, os jogadores podem fundir dois de seus monstros equipados durante uma batalha para criar um monstro mash-up. É um truque de mágica delicioso que joga com a natureza viral dos geradores de fusão de Pokémon . Sempre há uma surpresa reservada ao esmagar duas criaturas e ver o sprite selvagem em que elas se transformam. Isso faz com que a coleção de bestas possíveis pareça ilimitada (há cerca de 14.000 combos aqui), fornecendo muito incentivo para experimentar diferentes criaturas, em vez de se limitar a seis favoritos.

Sua abordagem à exploração também é um destaque. Em vez de seguir a fórmula de rota para a cidade do gênero, Cassette Beasts é um jogo mais aberto que parece espiritualmente alinhado com The Legend of Zelda . É um mundo superior cheio de segredos, com toneladas de cavernas escondidas e quebra-cabeças ambientais que podem ser descobertos desde o início. Algumas missões principais levam os jogadores a rastrear instrumentos musicais, derrotar guardas florestais semelhantes a líderes de academia e espancar alguns proprietários (que hilariamente representam a versão do jogo do Team Rocket), mas não há ordem ou orientação estabelecida além disso. É a única área em que realmente tem uma vantagem sobre Pokémon, alcançando a ideia de mundo aberto de Violet e Scarlet de uma maneira muito mais limpa e recompensadora.

Se você gosta de Cassette Beasts como um jogo de aventura clássico, é fácil vibrar com seu estilo descontraído e busca não linear. É o DNA Pokémon mais explícito que me deixou precisando desesperadamente de um guia de estratégia da velha escola.

Iterando na perfeição

Muitos dos sistemas do Cassette Beasts são tão complicados que estou tendo problemas para decompô-los sucintamente aqui. Para começar, o treinador tem uma barra de saúde, assim como os monstros. Sempre que uma fera é nocauteada, qualquer dano que teria ocorrido a ela naquele turno é entregue ao treinador. Isso significa que os jogadores precisam ficar de olho na saúde de cada criatura e na sua própria, adicionando uma reviravolta divertida, embora complicada, a uma fórmula de batalha estabelecida.

Ainda por cima, todo o sistema de combate é construído em torno de batalhas duplas, já que os jogadores sempre têm um companheiro ao seu lado, além de seis feras. Como resultado, até mesmo as batalhas de treinador mais curtas parecem um pouco longas, com os jogadores tendo que esperar por três ou quatro animações de ataque de monstro em vez de duas a cada batalha. O sistema de dupla também funciona em seu sistema de captura um tanto confuso, onde um personagem precisa registrar um monstro durante um turno enquanto o outro o enfraquece para alterar sua chance de ser capturado (explicitamente mostrado como uma porcentagem). É sempre bom ver os desenvolvedores colocarem seu próprio toque nas ideias de Pokémon, mas o sistema de registro acaba parecendo uma maneira excessivamente complexa de contornar o fato de um personagem simplesmente jogar uma bola.

Esse sentimento surge especialmente quando se trata de tipos de monstros, que encontram Cassette Beasts em seu estado mais exagerado. Como os Pokémon, as feras aqui têm tipos diferentes que são fortes contra alguns tipos e fracos contra outros. Tipos familiares como fogo e gelo aparecem ao lado de outros como plástico e vento. O sistema de combate vai um passo além, já que os tipos têm um efeito muito mais tangível uns nos outros. Disparar um ataque de fogo em uma criatura do vento permite invocar uma corrente ascendente que atua como um escudo. Atingir um monstro de aço com um ataque de pedra, por outro lado, aciona um efeito de status de ressonância que causará uma morte instantânea após três acertos.

Cada combinação de tipo único tem uma interação como esta e eles são extremamente difíceis de manter em linha reta. Eu continuamente me sinto punido por não ser capaz de memorizar cada um, com ataques incorretos, muitas vezes dando aos inimigos grandes buffs que me colocam em desvantagem pelo resto da batalha. Esse sistema também traz muita desordem visual para as batalhas, com toneladas de pequenos ícones de status pontilhando as telas e ondas de texto extra estendendo batalhas já longas. Aqueles que sempre quiseram mais complexidade do sistema de batalha de Pokémon terão muito o que explorar, mas é uma curva de aprendizado íngreme que ainda tenho que definir.

Enquanto lutava para me adaptar a sistemas como esse, comecei a me perguntar se simplesmente estava confortável demais com um sistema estabelecido com o qual estou familiarizado há anos. Talvez eu não estivesse conhecendo Cassette Beasts em seus próprios termos como uma versão totalmente nova da fórmula de captura de monstros. Eu acho que há algum nível de verdade nisso, mas os sistemas complicados me fizeram apreciar a elegância com que Pokémon lida com uma ideia complexa. Não é uma tarefa pequena. Estamos falando de um RPG com centenas de monstros distintos para equilibrar, 18 tipos para contornar e uma miríade de sistemas ocultos, como valores de esforço e naturezas que fazem tudo funcionar. E, no entanto, funciona. Os jogos Pokémon são incrivelmente fáceis de entender, a ponto de as crianças aprenderem e descobrirem sem um guia. Ele ainda mantém uma quantidade ridícula de profundidade, alimentando uma cena competitiva hardcore que opera em um nível totalmente diferente dos jogadores casuais.

Muitos riffs de Pokémon parecem funcionar sob a ideia de que vão resolver os problemas da série ou fornecer uma experiência mais voltada para os adultos que cresceram na série. Ambas são causas nobres, mas é mais fácil falar do que fazer. Temtem , por exemplo, tenta criar um Pokémon MMO de “sonho” , mas se esforça quando se trata de design desordenado e criaturas sem graça que destacam o quão bom o Game Freak é em seu trabalho. A verdade é que Pokémon ainda prospera porque seus desenvolvedores o reduziram a uma ciência neste ponto, simplificando possíveis pontos problemáticos em cada jogo e oferecendo um elenco de monstros continuamente inventivo.

Cassette Beasts cai em algumas armadilhas familiares, criando uma aventura de acertar e errar. Alguns podem achar sua complexidade atraente, mas isso ocorre às custas do apelo casual e da legibilidade. Ainda assim, estou animado com quantas de suas ideias originais chegam. A fusão de monstros é um truque verdadeiramente impressionante, a exploração parece clássica e moderna ao mesmo tempo, e seu motivo de cassete é um tema inteligente que lhe confere um estilo distinto. Talvez a Game Freak deva ser a única a tomar notas desta vez.

Cassette Beasts já está disponível para PC e chegará aos consoles ainda nesta primavera.