Blue Origin quer construir uma estação espacial para “hospitalidade exótica”

Não satisfeito com viagens turísticas de 10 minutos até a borda do espaço , Jeff Bezos agora quer dar um salto gigante e construir uma estação espacial comercial em órbita baixa da Terra.

A Blue Origin, empresa de voos espaciais fundada pelo chefe da Amazon Bezos em 2000, revelou o ambicioso plano no Congresso Internacional de Astronáutica em Dubai na segunda-feira, 25 de outubro.

Semelhante à Estação Espacial Internacional (ISS), o posto avançado orbital do Blue Origin, chamado Orbital Reef, hospedaria astronautas de todo o mundo e seria usado para conduzir experimentos científicos em condições de microgravidade. Mas um vídeo habilidoso (abaixo) divulgado pela empresa sugere que a estação também seria usada como instalação de fabricação no espaço e forneceria acomodação para turistas espaciais como parte de um serviço de “hospitalidade exótica”, como a Blue Origin está chamando.

A Blue Origin não está assumindo a tarefa sozinha, com a Sierra Space sediada no Colorado e a gigante aeroespacial Boeing, entre outras empresas, planejando unir forças para ajudar a criar o que está sendo descrito como um "parque empresarial de uso misto" baseado no espaço.

Orbital Reef seria quase tão grande quanto a ISS e hospedaria até 10 pessoas por vez. E com a ISS agora com 20 anos e com probabilidade de ser desativada nos próximos 10 anos, a instalação da Blue Origin chegaria a tempo de substituir o satélite envelhecido, com implantação esperada para o final desta década.

Comentando sobre o plano, John Mulholland, VP da Boeing e gerente de programa da ISS, descreveu o plano da Blue Origin como um projeto empolgante, pois não duplica a estação espacial existente ", mas dá um passo adiante para cumprir uma posição única em baixo A órbita da Terra, onde pode servir a uma ampla gama de empresas e hospedar equipes não especializadas. ”

Mas os desafios para tornar o Recife Orbital uma realidade são imensos. O custo é o óbvio, com a Blue Origin e a Sierra Space ainda sem divulgar uma estimativa de quantos bilhões de dólares serão necessários para atingir seu objetivo comum. Parte do financiamento poderia vir da NASA, que está analisando propostas de várias empresas para a substituição do ISS. Mas a Blue Origin parece decidida a seguir em frente com seu plano, com ou sem a ajuda da NASA.

Além disso, a Blue Origin ainda não realizou um voo orbital, com seu foguete New Shepard de estágio único indo até a linha Kármán 62 milhas acima da Terra, antes de retornar à Terra minutos depois. A empresa está, no entanto, preparando o primeiro vôo de teste de New Glenn, seu primeiro foguete orbital, para algum tempo no próximo ano. O New Glenn é um foguete de carga pesada e, portanto, pode ser usado para transportar seções do Recife Orbital para a órbita.

A Blue Origin disse que deseja fornecer "um serviço ponta a ponta: transporte e logística, espaço alugado para qualquer finalidade, assistência com o desenvolvimento de hardware do sistema, operações e serviços robóticos e assistidos por tripulação e comodidades habitacionais".

Ele disse que os clientes experientes seriam capazes de “simplesmente conectar seus próprios módulos por meio de interfaces padrão”, enquanto os novatos teriam acesso a ajuda especializada para capacitá-los a realizar seus objetivos.

Ele acrescentou: “Orbital Reef expande o acesso, reduz o custo e fornece tudo o que é necessário para ajudá-lo a operar seu negócio no espaço. Um crescente ecossistema comercial na órbita da Terra irá desbloquear o potencial para novas descobertas, produtos inimagináveis ​​e novas formas de entretenimento e promover um novo nível de consciência global interconectada. ”