Bill Clinton, CNN e Mad Max: o estranho legado do contato de Jodie Foster

A paisagem cinematográfica em 1997 parecia muito diferente da de hoje. Jodie Foster ainda era considerada uma atração de bilheteria; Matthew McConaughey era apenas aquele cara de A Time to Kill ; e Robert Zemeckis ainda era Robert Zemeckis , surfando a onda pós- Forrest Gump . Foi nesta paisagem distinta que Contact estreou no verão de 1997, prometendo um espetáculo alucinante e instigante para os fãs de ficção científica de pessoas pensantes.

O filme não cumpriu sua promessa porque, embora perspicaz e evocativo, permanece distintamente frio e clínico, separado de seus personagens humanos em favor de seus temas reconhecidamente pesados. Ainda assim, o tempo tem sido bom para Contact ; pode nunca ter um lugar entre os melhores filmes de ficção científica de todos os tempos, mas é um candidato digno. Você tem que ser muito cínico ou contrário para não admirar o escopo do filme e sua ambição intransigente. É difícil de seguir e desnecessariamente falador, mas continua sendo uma experiência de visualização inegavelmente recompensadora.

E, no entanto, Contact pode ser mais divertido para as reviravoltas que aconteceram antes e depois de seu lançamento. Os lançamentos da maioria dos filmes correm bem, talvez com alguns solavancos no caminho, mas Contact enfrentou uma batalha árdua desde a fase de escrita até a noite de estreia e por muitos meses depois. Uma coleção de controvérsias, mal-entendidos e até processos judiciais, o legado do filme é tão complicado e inesperado quanto tudo o que acontece no próprio filme.

Bill Clinton disse o quê?

Reclamações sobre um filme prestes a ser lançado devem ser um pesadelo para qualquer estúdio. No entanto, atenção redobrada deve ser dada quando tais reclamações vêm da Casa Branca. Três dias antes da estreia de Contact , a Casa Branca emitiu uma carta endereçada a Robert Zemeckis condenando o uso de imagens de duas coletivas de imprensa do então presidente Bill Clinton. O filme usou os clipes altamente editados para apoiar a existência de seres extraterrestres dentro do contexto da história. Na verdade, Clinton desempenha um papel tão significativo que a Entertainment Weekly afirmou descaradamente que ele poderia conseguir uma indicação de Melhor Ator Coadjuvante.

A carta, em papel timbrado oficial da Casa Branca, condenava o uso do presidente Clinton e advertia contra o uso de sua imagem por Hollywood. Em resposta, um porta-voz da Warner Bros. respondeu que o estúdio foi “franco e franco com a Casa Branca sobre esse assunto”. O estúdio alegou ainda que enviou o roteiro e uma impressão final de Contact antes de sua data de estreia em 11 de julho. Em um ato verdadeiramente vergonhoso, eles também declararam que nunca buscaram nem receberam autorização da Casa Branca para usar a imagem de Clinton.

Hoje em dia, seria inimaginável pensar que um grande estúdio como a Warner Bros. usaria a imagem de um indivíduo sem o seu consentimento. É incrível, até mesmo impossível, conceber que Warner, Zemeckis e todos os envolvidos em fazer Contact não teriam problemas em fazer parecer que Bill Clinton disse algo que ele não disse. Como o filme não usou um ator para retratar Bill Clinton, foi o próprio Bill Clinton dizendo coisas que aparentemente confirmaram o contato humano com seres extraterrestres.

Claro, alguém pensaria que o público teria bom senso suficiente para diferenciar entre realidade e ficção. Mas o senso comum é a coisa menos comum neste mundo, e se uma pessoa suficientemente despretensiosa vê o presidente dos Estados Unidos fazendo um discurso e aparentemente confirmando o contato humano com a vida extraterrestre, poderia haver alguma verdade nisso? E isso sem mencionar os teóricos da conspiração e os paranóicos, aqueles que interpretam os círculos nas plantações e procuram por lagartos escondidos entre a multidão.

A controvérsia abriu as portas para um debate sobre a moralidade de usar a imagem de pessoas em filmes. Em seu relato inicial do incidente, a Variety alegou que especialistas em direitos autorais e “uso justo” temiam o que os avanços tecnológicos poderiam significar para a recriação digital de certas pessoas na tela. E embora o pensamento possa ter parecido forçado em 1997, atualmente estamos vivendo nessa realidade questionável. James Dean ganhou as manchetes 65 anos após sua morte, quando foi anunciado que uma versão dele recriada digitalmente iria estrelar um drama do Vietnã chamado Finding Jack . Peter Cushing também voltou à vida, 22 anos após sua morte, para uma rápida participação em Rogue One de 2016.

Com as linhas entre realidade e ficção cada vez mais borradas, é fácil entender por que o incidente de Clinton causou tanto rebuliço em Hollywood de 1997. Como se vê, as preocupações de advogados e especialistas eram bem fundamentadas e, embora seus piores medos não tenham acontecido exatamente, é realmente aterrorizante pensar que eles podem se materializar mais cedo ou mais tarde. Se ao menos os especialistas em direitos autorais pudessem nos ver agora.

Isso é CNN

“Jodie Foster pode ser a estrela de Contact , mas não é ela que recebe toda a atenção.” Essas foram as linhas de abertura de uma crítica contemporânea do filme , ecoando os sentimentos de muitos outros críticos e fãs que estavam mais preocupados com as práticas éticas questionáveis ​​de Contact do que com o próprio filme. O desastre de Clinton foi bastante controverso, mas o filme também incluiu aparições de várias emissoras da CNN, incluindo Larry King e Bernard Shaw.

A presença de tantas figuras da vida real da CNN provocou uma conversa sobre a ética da CNN e da Warner Bros. – ambas de propriedade da Time Warner – trabalhando juntas na ficção. A participação dos repórteres no Contact deveria promover a rede durante os meses de verão; no entanto, o CEO da CNN, Tom Johnson, declarou a decisão um erro , afirmando que criou “a impressão de que (a CNN é) manipulada pela Time Warner” e “embaça a linha”. Outros concordaram. Eric Ober, ex-presidente da CBS News , disse que isso “desfoca a linha entre fato e ficção e corrói a credibilidade dos jornalistas”. A controvérsia acabou levando Johnson a decidir que quaisquer aparições futuras precisariam de autorização do grupo de ética da CNN.

Em retrospectiva, a reação pode parecer um pouco exagerada. Afinal, não é novidade que âncoras de notícias aparecem no cinema e na televisão; um ano antes, muitos repórteres apareceram no blockbuster de verão Dia da Independência . Martin Lewis aparece em The World Is Not Enough , Soledad O'Brien e Anderson Cooper aparecem em Batman v Superman: Dawn of Justice, e Pat Kiernan é um dos pilares do Universo Cinematográfico Marvel, tendo aparecido em quatro filmes e alguns de os shows do Disney+. Inferno, Katie Couric uma vez apareceu em Glee e dançou com Matthew Morrison.

De certa forma, o escândalo da CNN deu ao Contact uma estranha sensação de legitimidade. Porque embora ninguém tenha problemas com um repórter da vida real aparecendo em uma peça ridícula de entretenimento de verão como O Mundo Perdido: Jurassic Park , Contato de Zemeckis foi um filme sério baseado em um livro de Carl Sagan. Era o entretenimento da pessoa pensante, sério e cheio de temas pesados, não o seu filme de lixo comum ou filme de ação exagerado – e havia uma tonelada deles no verão de 1997 . A controvérsia é sempre boa se o projeto que a suporta puder resistir à tempestade, e o desastre da CNN manteve o contato na mente das pessoas por anos após sua janela de lançamento inicial. Toda publicidade é realmente boa publicidade?

Estrada da fúria até a linha de chegada

George Miller é um dos diretores de cinema mais versáteis e talentosos do ramo. Ele também é um dos poucos autores genuínos que trabalham em blockbusters modernos , entregando peças perspicazes e evocativas que nunca sacrificam a ação ou o espetáculo. Miller está por trás de alguns dos melhores filmes dos séculos 20 e 21, incluindo Mad Max 2, Babe e Max Max: Fury Road . Acontece que Miller também poderia ter dirigido Contact .

Miller assinou contrato para dirigir a adaptação do famoso romance de Carl Sagan em 1993 e trabalhou no projeto por mais de um ano . Foi Miller quem primeiro abordou Jodie Foster; o diretor também queria várias revisões da história, incluindo uma trama paralela sobre o Papa. O contato era uma história típica de desejos de estúdio versus necessidades criativas. A Warner Bros. queria que fosse grande, grandioso e chamativo; Sagan queria manter a integridade de seu romance enquanto fazia jus a seus temas elevados; e Miller queria um milhão de coisas, muitas das quais empurrariam a Contact para além de seu cronograma e orçamento.

Em uma entrevista de 2015 ao Collider , Miller admitiu que queria fazer um filme com menos exposição e, em vez disso, apresentar personagens “ experimentando ”. Em uma entrevista recente com Vulture , Foster chamou o roteiro de Miller de “incrivelmente longo” e “louco”, chegando a dizer que a lembrava de Eraserhead . Em 1997, em uma reportagem de capa da Entertainment Weekly , Foster elogiou Miller, mas o chamou de “muito ingênuo sobre o negócio”, explicando como ele ficou surpreso com a decisão da Warner de demiti-lo.

Miller não é o único diretor proeminente envolvido no emaranhado de Contato . Em 1996, o lendário cineasta Francis Ford Coppola processou a Warner Bros. e Carl Sagan – que havia morrido dias antes – pelos direitos de Contact . Coppola afirmou que o romance de Sagan foi baseado em um conto que eles desenvolveram para um especial de televisão não produzido de 1975, First Contact . De acordo com as palavras de Coppola, o acordo entre os dois afirmava que eles compartilhariam quaisquer procedimentos do First Contact e qualquer romance que Sagan escrevesse posteriormente.

Um juiz rejeitou a alegação de Coppola em 1998, alegando que, embora Sagan realmente tenha violado alguns dos termos do acordo, Coppola esperou muito tempo antes de processar. O diretor recorreu, mas o tribunal de apelação negou provimento ao seu pedido com os mesmos fundamentos. O tribunal alegou ainda que Coppola não pensou em processar até 1994, nove anos após a publicação de Contact , numa época em que ele também estava processando a Warner Bros. sobre o projeto Pinnochio condenado ; esse caso em particular, embora tão fascinante e intrincado quanto a trilogia O Poderoso Chefão , é melhor ficar para outro dia.

Os restos do contato

Vinte e cinco anos após sua estreia, Contact continua sendo um exemplo fascinante do gênero de ficção científica. Pode não ser 2001: Uma Odisseia no Espaço , mas foi um dos filmes mais ambiciosos dos anos 90, um projeto de paixão que passou por muitas mãos e mentes sem se beneficiar de nenhuma delas. Pode não ter feito nada pela carreira de Jodie Foster, mas nos deu muitos detalhes suculentos dos bastidores e drama suficiente para apoiar um episódio do TMZ.

Além disso, Contact tem um lugar de honra nas páginas dos dramas de bastidores mais suculentos de Hollywood. Pense no que aconteceu com Baby Jane? , Waterworld , A Ilha do Dr. Moreau e Mad Max: Estrada da Fúria de Miller. Esses filmes são pedaços da história de Hollywood; não se trata de qualidade com esses projetos, pois o drama que os cerca supera qualquer coisa que esteja acontecendo na tela.

Se ouvirmos as palavras de Miller, o contato que temos agora empalidece em comparação com o contato que poderíamos ter tido. E olhando para sua longa e complicada história de fundo, o pano de fundo do filme pode ser mais interessante do que o produto final. No entanto, isso não é um insulto para Contact ; pelo contrário, é um elogio. E daí se o tutorial for muito mais divertido do que o próprio filme? No final das contas, Contact ainda é uma peça valiosa do cinema. Quem se importa como ele chegou lá? Pelo menos foi, o que é mais do que muitos outros filmes podem dizer.