Astrônomos tiram a primeira imagem de perto de uma estrela fora de nossa galáxia

gurinho

Às vezes é difícil compreender a escala do nosso universo, quando até a nossa própria galáxia é tão grande e repleta de bilhões de estrelas. Mas todas as estrelas que vimos em detalhe estão contidas na extensão de cerca de 100.000 anos-luz da nossa galáxia, a Via Láctea. Isto é, até agora, enquanto os astrónomos observaram recentemente uma estrela fora da nossa galáxia de perto pela primeira vez.

Os investigadores observaram a estrela WOH G64, localizada a 160.000 anos-luz de distância, usando o interferómetro do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul. A imagem mostra a maior parte da estrela rodeada por um casulo fofo de poeira e gás.

Esta é uma imagem da estrela WOH G64, obtida pelo instrumento GRAVITY montado no Interferômetro do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLTI do ESO). Esta é a primeira imagem aproximada de uma estrela fora da nossa galáxia, a Via Láctea. A estrela está localizada na Grande Nuvem de Magalhães, a mais de 160 mil anos-luz de distância. O oval brilhante no centro desta imagem é um casulo empoeirado que envolve a estrela. Um anel elíptico mais fraco em torno dele poderia ser a borda interna de um toro empoeirado, mas são necessárias mais observações para confirmar esta característica.
Esta é uma imagem da estrela WOH G64, obtida pelo instrumento GRAVITY no Interferômetro do Very Large Telescope do European Southern Observatory. Esta é a primeira imagem aproximada de uma estrela fora da nossa galáxia, a Via Láctea. ESO/K. Ohnaka et al.

“Descobrimos um casulo em forma de ovo que envolve a estrela”, disse o pesquisador principal Keiichi Ohnaka, da Universidade Andrés Bello, no Chile, em um comunicado . “Estamos entusiasmados porque isto pode estar relacionado com a drástica ejeção de material da estrela moribunda antes de uma explosão de supernova.”

A estrela está localizada em uma das galáxias satélites da Via Láctea, chamada Grande Nuvem de Magalhães . Esta galáxia satélite orbita em torno da Via Láctea e é muito menor, com cerca de um centésimo da massa da nossa galáxia. A estrela em si é grande, chegando a 2.000 vezes o tamanho do nosso Sol – o que a torna um tipo chamado de supergigante vermelha.

A Grande Nuvem de Magalhães é uma galáxia satélite da Via Láctea, localizada a 160.000 anos-luz de distância de nós. Apesar da distância impressionante, o instrumento GRAVITY do Interferómetro do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLTI do ESO) conseguiu tirar uma fotografia aproximada da estrela gigante WOH G64. Esta imagem mostra a localização da estrela dentro da Grande Nuvem de Magalhães, com alguns dos Telescópios Auxiliares do VLTI em primeiro plano.
A Grande Nuvem de Magalhães é uma galáxia satélite da Via Láctea, localizada a 160.000 anos-luz de distância de nós. Apesar da distância impressionante, o instrumento GRAVITY do Interferómetro do Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLTI do ESO), conseguiu tirar uma fotografia de perto da estrela gigante WOH G64. Esta imagem mostra a localização da estrela dentro da Grande Nuvem de Magalhães, com alguns dos Telescópios Auxiliares do VLTI em primeiro plano. ESO/K. Ohnaka et al./Y. Beletsky (LCO)

Esta enorme estrela está a passar por um processo de mudança, no qual se desprende das suas camadas exteriores e liberta poeira e gás, criando o casulo. Este material pode ser o que está causando o escurecimento da estrela, e a rápida taxa de mudança sugere que ela poderá se tornar uma supernova em breve.

“Descobrimos que a estrela tem sofrido uma mudança significativa nos últimos 10 anos, proporcionando-nos uma rara oportunidade de testemunhar a vida de uma estrela em tempo real”, disse o colega investigador Gerd Weigelt, do Instituto Max Planck de Radioastronomia, na Alemanha. .

Jacco van Loon, da Universidade de Keele, concordou: “Esta estrela é uma das mais extremas do seu género, e qualquer mudança drástica pode aproximá-la de um fim explosivo.”