Astrônomos podem ter visto uma das primeiras exoluas
Agora confirmamos a existência de mais de 4.000 exoplanetas, ou planetas fora do nosso sistema solar, que estão nos ensinando sobre como os planetas e sistemas se formam e podem até nos ajudar a localizar outros mundos habitáveis. No entanto, um objeto mais difícil de detectar é uma exolua . Os astrônomos pensam que é muito provável que existam luas fora do nosso sistema solar, mas como geralmente são tão pequenas, são extremamente difíceis de identificar. No entanto, astrônomos da Universidade de Columbia acreditam que podem ter localizado evidências de uma exolua.
A exolua potencial, que é muito grande e orbita um planeta do tamanho de Júpiter chamado Kepler 1708b, está localizada a 5.500 anos-luz de distância. É a segunda exolua candidata descoberta pela mesma equipe, liderada por David Kipping. “Os astrônomos encontraram mais de 10.000 candidatos a exoplanetas até agora, mas as exoluas são muito mais desafiadoras”, disse Kipping em um comunicado . “Eles são terra incógnita.”
Kipping e sua equipe analisaram dados de arquivo do telescópio Kepler da NASA e se concentraram nos planetas gigantes gasosos mais frios. Eles escolheram se concentrar nesses exoplanetas porque os planetas equivalentes em nosso sistema solar, Júpiter e Saturno, têm muitas luas orbitando-os.
Eles pesquisaram dados em 70 planetas antes de encontrar o sinal de um candidato a exolua. Ser superdimensionado significava que esse sinal se destacava e, se mais candidatos forem descobertos no futuro, eles provavelmente não serão tão grandes. “As primeiras detecções em qualquer pesquisa geralmente serão os esquisitos”, explicou Kipping. “Os grandes que são simplesmente mais fáceis de detectar com nossa sensibilidade limitada.”
Os astrônomos precisarão coletar mais dados antes que possam confirmar se o candidato é de fato uma exolua ou se é apenas uma estranheza nos dados. É possível que o sinal possa ser causado pelo planeta interagindo com sua estrela, ou ruído do instrumento Kepler. Então, por enquanto, Kippling e seus colegas continuarão procurando mais evidências sobre se esta é de fato uma lua além do nosso sistema solar.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy .
