Astrônomos estão preocupados com constelações de satélites como Starlink
Desde que a SpaceX iniciou o processo de lançamento de sua constelação de satélites Starlink, composta por milhares de satélites que trabalham juntos para criar uma rede global de banda larga, os astrônomos expressam preocupação com os efeitos que essas constelações podem ter no céu. A SpaceX não é a única empresa que planeja lançar milhares de satélites em uma constelação, e sua sobrecarga de presença combinada pode ter consequências preocupantes para observações astronômicas.
Agora, a União Astronômica Internacional (IAU) anunciou que está montando um novo centro para resolver esse problema, chamado Centro IAU para a Proteção do Céu Escuro e Silencioso da Interferência de Constelações de Satélites. A ideia é reunir astrônomos e operadores de satélites de diferentes regiões geográficas para trabalhar juntos no problema.
A preocupação com as constelações de satélites é que os satélites são tipicamente feitos de metal altamente reflexivo, de modo que refletem a luz solar e aparecem como pontos brilhantes que interferem nas observações astronômicas. Além disso, eles também podem interferir com radiotelescópios. As constelações são uma preocupação particular devido ao grande número de satélites que são lançados e ao fato de serem projetados para cobrir grandes porções de todo o globo.
“A União Astronômica Internacional (IAU) está profundamente preocupada com o número crescente de constelações de satélites lançadas e planejadas principalmente em órbitas baixas da Terra”, escreveu a IAU. “A IAU abraça o princípio de um céu escuro e silencioso, não apenas como essencial para avançar nossa compreensão do Universo do qual fazemos parte, mas também para o patrimônio cultural de toda a humanidade e para a proteção da vida selvagem noturna. ”
A formação de um centro para estudar esta questão foi bem recebida por outras organizações astronômicas, como a Royal Astronomical Society (RAS) da Grã-Bretanha.
“As novas constelações já estão afetando a astronomia óptica e de rádio”, escreve o RAS. “Por design, os satélites fornecem cobertura para toda a Terra, portanto, diferentemente da poluição luminosa e da interferência de rádio no solo, é impossível escapar de seus efeitos através da realocação para locais remotos. O impacto mais óbvio é o aparecimento de muitas outras trilhas em imagens feitas com observatórios ópticos, tanto no solo quanto no espaço, que exigem mitigação demorada e cara com software ou observações repetidas e, em alguns casos, tornam os dados inúteis. Observações de fenômenos de curta duração muitas vezes simplesmente não podem ser repetidas.”
O novo centro visa tornar-se uma voz unificada para os astrônomos a fim de proteger o céu escuro, incluindo aqueles como o vice-diretor executivo da RAS, Robert Massey, que disse: “É importante proteger nossa visão do céu noturno para que as gerações futuras continuem sendo inspirado olhando para as estrelas.”
