Astrônomos estão descobrindo o que causa flashes incrivelmente brilhantes no espaço

gurinho

Alguns dos fenômenos cósmicos mais estranhos são explosões curtas, mas tremendamente poderosas, de ondas de rádio, que, em uma fração de segundo, podem emitir tanta energia quanto o Sol em um ano. Conhecidas como explosões rápidas de rádio , acredita-se que esses flashes de energia incrivelmente brilhantes estejam relacionados a estrelas moribundas chamadas magnetares . Agora, usando dois telescópios separados, os astrónomos observaram um destes eventos apenas alguns minutos antes e depois de ter ocorrido, dando a melhor visão possível da causa destes estranhos eventos.

Numa ejeção que teria causado a desaceleração da sua rotação, um magnetar é retratado perdendo material para o espaço no conceito deste artista. As linhas fortes e torcidas do campo magnético do magnetar (mostradas em verde) podem influenciar o fluxo de material eletricamente carregado do objeto, que é um tipo de estrela de nêutrons.
Em uma ejeção que teria causado a desaceleração de sua rotação, um magnetar é retratado perdendo material para o espaço no conceito deste artista. As linhas fortes e torcidas do campo magnético do magnetar (mostradas em verde) podem influenciar o fluxo de material eletricamente carregado do objeto, que é um tipo de estrela de nêutrons. NASA/JPL-Caltech

Os astrônomos usaram o NICER (Neutron Star Interior Composition Explorer) da NASA na Estação Espacial Internacional e o NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) na órbita baixa da Terra para observar um magnetar chamado SGR 1935+2154. Os magnetares são um tipo de estrela de nêutrons, o núcleo denso deixado para trás após o colapso de uma estrela e com um campo magnético extremamente forte. Em outubro de 2022, este magnetar emitiu uma dessas estranhas e rápidas rajadas de rádio.

A primeira coisa que os pesquisadores notaram é que a explosão ocorreu devido a períodos em que o magnetar repentinamente começou a girar mais rápido, o que eles chamam de falhas. “Normalmente, quando ocorrem falhas, o magnetar leva semanas ou meses para voltar à sua velocidade normal”, disse o pesquisador Chin-Ping Hu, da Universidade Nacional de Educação de Changhua, em Taiwan, em um comunicado . “Portanto, é evidente que as coisas estão a acontecer com estes objetos em escalas de tempo muito mais curtas do que pensávamos anteriormente, e isso pode estar relacionado com a rapidez com que as explosões de rádio são geradas.”

Os cientistas ainda não têm certeza sobre o que exatamente o comportamento dos magnetares causa essas explosões poderosas, mas parece estar relacionado à combinação de um forte campo magnético e à forte gravidade desses objetos. Os núcleos desses objetos são tão densos que podem entrar em um estado chamado superfluido, que pode viajar para a superfície e explodir em rachaduras causadas pela falha de rotação mais rápida. Isso poderia lançar material para fora com uma energia tremenda, bem como fazer com que a velocidade da coluna diminuísse novamente.

No entanto, isto é apenas uma teoria, já que os investigadores dizem que precisam de observar mais explosões para ter a certeza. “Inquestionavelmente, observámos algo importante para a nossa compreensão das explosões rápidas de rádio”, disse o colega investigador George Younes, do Goddard da NASA. “Mas acho que ainda precisamos de muito mais dados para completar o mistério.”

A pesquisa é publicada na revista Nature .