Astrônomos encontram um buraco negro monstruoso ‘praticamente em nosso quintal’

Os buracos negros vêm em uma variedade de tamanhos, desde buracos negros estelares com algumas vezes a massa do sol até buracos negros supermassivos, que são milhões de vezes a massa do sol e espreitam no coração das galáxias . Recentemente, os astrônomos descobriram um enorme buraco negro a apenas 1.550 anos-luz de distância, que fica bem na nossa vizinhança, astronomicamente falando. É um dos buracos negros mais próximos já descobertos, com uma massa 12 vezes maior que a do Sol. Estando tão perto de nós, é um alvo empolgante para pesquisas futuras.

“Está mais perto do Sol do que qualquer outro buraco negro conhecido, a uma distância de 1.550 anos-luz”, disse Sukanya Chakrabarti, principal autor do estudo da Universidade do Alabama em Huntsville, em um comunicado . “Então, está praticamente no nosso quintal.”

O buraco negro foi descoberto usando dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia, que está construindo um mapa 3D de toda a galáxia. Os pesquisadores analisaram quase 200.000 estrelas binárias, nas quais uma estrela orbita uma companheira, para procurar casos em que o brilho de uma estrela era suficiente para explicar o brilho do binário. Isso implica que o companheiro nesses binários deve ser escuro, o que sugere que o companheiro pode ser um buraco negro.

Em seguida, os pesquisadores pegaram esses binários selecionados e estudaram o deslocamento Doppler de sua luz, que mostra o quão massivo o companheiro deve ser e fornece informações sobre a órbita e a rotação do par. Foi assim que eles identificaram e aprenderam sobre o buraco negro próximo.

“Neste caso, estamos olhando para um buraco negro monstruoso, mas está em uma órbita de longo período de 185 dias, ou cerca de meio ano”, disse Chakrabarti. “Está muito longe da estrela visível e não está avançando em direção a ela.”

Além de encontrar um alvo útil para pesquisa devido à sua localização, o estudo também demonstra como mais buracos negros podem ser identificados no futuro.

“Estimativas simples sugerem que existem cerca de um milhão de estrelas visíveis que têm companheiros de buracos negros massivos em nossa galáxia”, disse Chakrabarti. “Mas existem cem bilhões de estrelas em nossa galáxia, então é como procurar uma agulha no palheiro. A missão Gaia, com suas medições incrivelmente precisas, facilitou a nossa busca.”

A pesquisa ainda não foi revisada por pares, mas foi submetida ao The Astrophysical Journal .