Astrônomos detectam um exoplaneta criando braços espirais em torno de sua estrela
Quando você imagina uma galáxia como a nossa Via Láctea, provavelmente está imaginando uma forma de redemoinho com braços saindo de um ponto central. Esses braços espirais são uma característica clássica de muitas galáxias. Estruturas semelhantes podem ser encontradas em torno de estrelas jovens que são cercadas por discos de matéria a partir dos quais os planetas se formam, chamados de discos protoplanetários . Agora, os astrônomos descobriram evidências de que essas estruturas podem ser criadas por exoplanetas formados recentemente.
Os astrônomos usaram o Large Binocular Telescope no Arizona para investigar um exoplaneta gigante chamado MWC 758c, que parece estar formando os braços espirais em torno de sua estrela hospedeira. Localizada a 500 anos-luz de distância, a estrela tem apenas alguns milhões de anos, o que a torna um bebê em termos cósmicos. “Nosso estudo apresenta uma evidência sólida de que esses braços espirais são causados por planetas gigantes”, disse o pesquisador principal Kevin Wagner, da Universidade do Arizona, em um comunicado . “E com o novo Telescópio Espacial James Webb, poderemos testar e apoiar essa ideia procurando mais planetas como o MWC 758c.”
A estrela ainda tem seu disco protoplanetário de poeira e gás ao seu redor, tornando-o comparável aos estágios iniciais de nosso próprio sistema solar. “Penso neste sistema como uma analogia de como nosso próprio sistema solar teria aparecido em menos de 1% de sua vida útil”, disse Wagner. “Júpiter, sendo um planeta gigante, provavelmente também interagiu e esculpiu gravitacionalmente nosso próprio disco há bilhões de anos, o que acabou levando à formação da Terra.”
Os braços espirais são formados no disco protoplanetário pela gravidade de grandes planetas, pois atraem material próximo a eles. Os astrônomos previram esse fenômeno, mas não o viram em ação até agora e, ao estudá-lo, podem aprender sobre a formação de sistemas planetários.
“Os braços espirais podem fornecer feedback sobre o próprio processo de formação do planeta”, disse Wagner. “Nossa observação deste novo planeta apóia ainda mais a ideia de que planetas gigantes se formam no início, acumulando massa de seu ambiente de nascimento e, em seguida, alteram gravitacionalmente o ambiente subsequente para a formação de outros planetas menores.”
Os pesquisadores planejam usar o Telescópio Espacial James Webb (JWST) para fazer mais observações do sistema e, particularmente, para saber por que o planeta gigante é muito mais vermelho do que o esperado.
“Dependendo dos resultados das observações do JWST, podemos começar a aplicar esse novo conhecimento a outros sistemas estelares”, disse Wagner, “e isso nos permitirá fazer previsões sobre onde outros planetas ocultos podem estar à espreita e nos dará uma ideia de quais propriedades devemos procurar para detectá-las”.
A pesquisa foi publicada na revista Nature Astronomy .
