Astrônomos detectam pulso estranho de ‘batimento cardíaco’ de ondas de rádio
Existem todos os tipos de sinais estranhos que detectamos vindos do espaço, e um conjunto de sinais que são particularmente intrigantes é chamado de rajadas rápidas de rádio. Esses pulsos incrivelmente brilhantes de energia de rádio são muito breves, com apenas alguns milissegundos de duração, mas percorrem distâncias enormes entre as galáxias. Agora, os astrônomos descobriram uma dessas explosões que não apenas tem um padrão surpreendentemente regular, mas também dura muito mais tempo.
A rajada rápida de rádio (ou FRB) em questão durou até três segundos, o que é mil vezes mais do que a média de um FRB. Ele também se repete em rajadas de 0,2 segundos, tornando-o incomum em duas frentes. Denominada FRB 20191221A, a explosão foi descoberta por uma colaboração de astrônomos da Universidade McGill, MIT e outras instituições usando o telescópio CHIME.
“Não só foi muito longo, durando cerca de três segundos, mas havia picos periódicos que eram notavelmente precisos, emitindo cada fração de segundo – boom, boom, boom – como um batimento cardíaco”, disse Daniele Michilli, da Universidade McGill e do MIT, líder da pesquisa, em comunicado . “Esta é a primeira vez que o próprio sinal é periódico.”
A natureza repetitiva do sinal pode ajudar os astrônomos a teorizar sobre o que pode estar causando as rajadas. Sua causa exata ainda é desconhecida, mas muitos astrônomos pensam que são causadas por um tipo de estrela de nêutrons com um poderoso campo magnético chamado magnetar.
“Não há muitas coisas no universo que emitem sinais estritamente periódicos”, disse um co-autor do artigo, Aaron Pearlman, da Universidade McGill. “Exemplos que conhecemos em nossa própria galáxia são pulsares de rádio e magnetares, que giram e produzem uma emissão irradiada semelhante a um farol. E achamos que esse novo sinal pode ser um magnetar ou pulsar em esteróides.”
Existem magnetares em nossa própria galáxia que produzem rajadas de rádio, mas o sinal detectado recentemente é muito, muito mais brilhante do que estes – cerca de um milhão de vezes mais brilhante. Pode ser que a fonte dessa explosão seja geralmente menos brilhante, mas por algum motivo, ela se tornou muito mais brilhante por um curto período de tempo. Os pesquisadores esperam observar FRBs dessa fonte novamente no futuro para coletar mais dados.
“Essa detecção levanta a questão do que poderia causar esse sinal extremo que nunca vimos antes e como podemos usar esse sinal para estudar o universo”, disse Michilli. “Os futuros telescópios prometem descobrir milhares de FRBs por mês e, nesse ponto, podemos encontrar muito mais desses sinais periódicos.”
A pesquisa é publicada na revista Nature .
