Astrônomos detectam a primeira evidência de dois planetas compartilhando a mesma órbita
A grande maioria dos exoplanetas que foram descobertos estão dentro de sistemas estelares amplamente semelhantes ao nosso sistema solar: uma (ou às vezes duas ou mais) estrelas no centro, com planetas orbitando em uma variedade de distâncias. Mas pesquisas recentes revelaram algo muito incomum: o que poderiam ser dois exoplanetas compartilhando a mesma órbita, o que, se confirmado, seria a primeira descoberta desse tipo.
Os astrônomos usaram uma matriz terrestre chamada Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) para investigar o sistema em torno da estrela PDS 70, localizada a 400 anos-luz de distância, com dois exoplanetas conhecidos orbitando-a, chamados PDS 70 b e c. Mas as observações do PDS 70 b identificaram uma nuvem de detritos em sua órbita que poderia se transformar em um planeta irmão compartilhando a mesma órbita.
“Duas décadas atrás, foi previsto em teoria que pares de planetas de massa semelhante podem compartilhar a mesma órbita em torno de sua estrela, os chamados planetas troianos ou coorbitais. Pela primeira vez, encontramos evidências a favor dessa ideia”, disse a principal autora Olga Balsalobre-Ruza, do Centro de Astrobiologia de Madri, em um comunicado .
Existem muitos exemplos de pequenos corpos que compartilham a órbita de um planeta em nosso sistema solar, como os asteróides troianos de Júpiter . Existem até asteróides que compartilham a órbita da Terra . Mas os astrônomos nunca viram troianos fora do nosso sistema solar e nunca viram um planeta troiano, embora tenha sido teorizado que eles existam.
“Exotrojans [planetas troianos fora do Sistema Solar] até agora têm sido como unicórnios: eles podem existir pela teoria, mas ninguém jamais os detectou”, disse o coautor Jorge Lillo-Box, também do Centro de Astrobiologia.
A relevância da nuvem de detritos encontrada no sistema PDS 70 é que ela tem massa significativa – os pesquisadores estimam que a nuvem tem cerca de duas vezes a massa da nossa lua – então pode estar em processo de formação de um segundo planeta. Ou pode até haver um planeta já lá dentro da poeira.
“Quem poderia imaginar dois mundos que compartilham a duração do ano e as condições de habitabilidade? Nosso trabalho é a primeira evidência de que esse tipo de mundo pode existir”, diz Balsalobre-Ruza. “Podemos imaginar que um planeta pode compartilhar sua órbita com milhares de asteróides, como no caso de Júpiter, mas é impressionante para mim que os planetas possam compartilhar a mesma órbita.”
Para saber mais, os pesquisadores planejam usar o ALMA novamente em 2026 para observar o sistema e ver como o planeta e a nuvem se moveram em sua órbita.
A pesquisa foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics .
