Astrônomos descobrem uma super-Terra localizada na zona habitável

Os astrónomos descobriram um tipo de exoplaneta chamado “super-Terra” localizado na zona habitável da sua pequena estrela, e está mesmo no nosso quintal cósmico, a apenas 137 anos-luz de distância. O planeta, denominado TOI-715 b, é intrigante para os astrônomos que estão cada vez mais interessados ​​na possibilidade de planetas habitáveis ​​orbitando estrelas bem diferentes do nosso Sol.

Embora possa parecer fazer sentido procurar planetas potencialmente habitáveis ​​ao procurar planetas semelhantes à Terra orbitando estrelas semelhantes ao Sol, esses não são os únicos alvos nos quais os astrônomos estão interessados. Uma questão é que a maioria dos exoplanetas descobertos são muito maiores do que Terra, em parte porque é muito difícil detectar planetas menores. Outra questão é que a estrela mais comum em nossa galáxia, de longe, não é uma estrela anã amarela como o nosso Sol, mas um tipo menor, mais escuro e mais vermelho chamado anã vermelha . Quando os investigadores descobrem planetas rochosos orbitando anãs vermelhas, alguns dos quais foram identificados até à data, isso aumenta o conjunto de mundos potencialmente habitáveis ​​que podem existir por aí.

Como as estrelas anãs vermelhas emitem muito menos calor do que estrelas como o nosso Sol, a zona habitável em torno delas é mais estreita. A zona habitável refere-se à distância de uma estrela à qual a água pode existir como líquido na superfície de um planeta — ou seja, quando a temperatura da superfície do planeta está entre 0 e 100 graus Celsius. No entanto, é preciso muito mais do que estar na zona habitável para que um planeta seja verdadeiramente habitável. Outros factos são importantes para determinar a habitabilidade, como a quantidade de atmosfera que o planeta tem, a quantidade de radiação que recebe da sua estrela e se tem uma mistura de oceanos e terra.

Este exoplaneta em particular está localizado no território principal da zona habitável da sua estrela. Ele orbita a estrela em apenas 19 dias, ficando bem perto dela. Isso ajudou os astrónomos a descobrir o planeta porque este passa frequentemente em frente da sua estrela, visto da Terra. Foi assim que a sonda Transiting Exoplanet Survey Satellite, ou TESS, da NASA conseguiu identificá-lo.

Com cerca de uma vez e meia o diâmetro da Terra, é o menor planeta na zona habitável descoberto pelo TESS até agora. Para saber mais sobre se ele é, de fato, habitável, os astrônomos precisam usar outra ferramenta, como o Telescópio Espacial James Webb, para observar sua atmosfera e ver se consegue detectar água ali.

A pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .