Astrônomos descobrem o exoplaneta mais brilhante já descoberto

gurinho

Quando você olha para o céu noturno, vê principalmente estrelas, não planetas – e isso simplesmente porque os planetas são muito menores e mais escuros do que as estrelas. Mas você pode ver planetas em nosso sistema solar, como Vênus, que é um dos objetos mais brilhantes do céu noturno. Devido à sua atmosfera espessa e densa, Vênus reflete 75% da luz do sol, fazendo-o brilhar intensamente. Recentemente, porém, os astrônomos descobriram um planeta que reflete ainda mais a luz de sua estrela, tornando-o o exoplaneta mais brilhante já encontrado.

O exoplaneta LTT9779 b reflete 80% da luz de sua estrela, da qual orbita muito próximo. Isso o torna extremamente quente, e os pesquisadores acreditam que o planeta é coberto por nuvens de silicato e metal líquido, que é o que o torna tão reflexivo.

“Imagine um mundo em chamas, perto de sua estrela, com pesadas nuvens de metais flutuando no alto, chovendo gotas de titânio”, disse um dos pesquisadores, James Jenkins, da Diego Portales University, em um comunicado .

Uma impressão artística do exoplaneta LTT9779b orbitando sua estrela hospedeira.
Uma impressão artística do exoplaneta LTT9779b orbitando sua estrela hospedeira. O planeta tem aproximadamente o tamanho de Netuno e reflete 80% da luz que incide sobre ele, tornando-o o maior “espelho” conhecido no Universo. Este brilho foi descoberto por medições detalhadas feitas pelo Cheops da ESA da quantidade de luz proveniente do sistema planeta-estrela. Como o planeta reflete a luz das estrelas de volta para nós, a quantidade de luz que chega aos instrumentos de Quéops diminui ligeiramente quando o planeta sai de vista atrás de sua estrela. Essa pequena diminuição pôde ser medida graças à alta precisão dos detectores. Ricardo Ramírez Reyes (Universidade do Chile)

Na verdade, o planeta é tão quente que a presença de nuvens era um tanto confusa. As temperaturas da superfície chegam a 2.000 graus Celsius, o que deve ser muito quente para a formação de nuvens de água ou mesmo de metais.

“Foi realmente um quebra-cabeça, até que percebemos que deveríamos pensar sobre essa formação de nuvens da mesma forma que a condensação que se forma em um banheiro após um banho quente”, explicou a pesquisadora Vivien Parmentier, do Observatório da Côte d'Azur. “Para vaporizar um banheiro, você pode resfriar o ar até que o vapor de água se condense ou pode manter a água quente funcionando até que as nuvens se formem, porque o ar está tão saturado de vapor que simplesmente não aguenta mais. Da mesma forma, o LTT9779 b pode formar nuvens metálicas apesar de ser tão quente porque a atmosfera está supersaturada com silicato e vapores metálicos.”

O planeta também é incomum por causa de seu tamanho e localização. Com 4,7 vezes o tamanho da Terra, é um tipo de planeta chamado Netuno quente, que raramente é encontrado orbitando tão perto de sua estrela . “É um planeta que não deveria existir,” disse Vivien. “Esperamos que planetas como este tenham sua atmosfera destruída por sua estrela, deixando para trás rocha nua.”

Os pesquisadores teorizam que podem ser as nuvens metálicas que protegeram a atmosfera do planeta, refletindo a luz e impedindo que ela fique muito quente, o que impede que a atmosfera seja evaporada.

A pesquisa foi publicada na revista Astronomy & Astrophysics .