Astrônomos descobrem exoplaneta ‘gêmeo idêntico de Júpiter’
O Telescópio Espacial Kepler pode ter sido aposentado em 2018, mas os dados da missão ainda estão sendo usados para fazer novas descobertas. Recentemente, uma equipe internacional de astrônomos usou dados da missão para identificar um novo planeta que é notavelmente semelhante a Júpiter, mas está localizado a quase 17.000 anos-luz de distância.
O planeta, chamado K2-2016-BLG-0005Lb, foi descoberto analisando os dados do Kepler coletados em 2016. Tem quase exatamente a mesma massa de Júpiter e está localizado tão longe de sua estrela quanto Júpiter está do sol. Isso o torna, como escrevem os autores do estudo, “um análogo próximo de Júpiter”.
Como o planeta está tão distante, era difícil vê-lo e sua observação só foi possível graças a um alinhamento de um objeto de grande massa entre o planeta e nós. Essa técnica é chamada de lente gravitacional e permite que os astrônomos vejam objetos distantes com os objetos intermediários atuando como lupas.
“Ver o efeito requer um alinhamento quase perfeito entre o sistema planetário de primeiro plano e uma estrela de fundo”, explicou o Dr. Eamonn Kerins, investigador principal do Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC) que financiou o trabalho, em um comunicado . “A chance de uma estrela de fundo ser afetada dessa maneira por um planeta é de dezenas a centenas de milhões para um. Mas existem centenas de milhões de estrelas em direção ao centro da nossa Galáxia. Então Kepler apenas sentou e os observou por três meses.”
O fato de ser possível encontrar um planeta usando os dados do Kepler dessa maneira é surpreendente, pois o Kepler foi projetado para encontrar planetas principalmente usando um método diferente chamado método de trânsito. Isso procura pequenas quedas no brilho de uma estrela causadas por um planeta que passa entre nós e a estrela. Kepler descobriu mais de 2.600 exoplanetas dessa maneira durante seu mandato.
Em relação à descoberta mais recente, Kerins comparou o Kepler a missões futuras como o Telescópio Espacial Romano Nancy Grace da NASA e o telescópio espacial Euclid da Agência Espacial Europeia: . Roman e Euclid, por outro lado, serão otimizados para esse tipo de trabalho. Eles serão capazes de completar o censo do planeta iniciado por Kepler.”
Um estudo mais aprofundado de exoplanetas é importante não apenas para aprender sobre sistemas distantes, mas também para aprender sobre nosso próprio sistema solar e como os planetas aqui podem ter se formado. Com os futuros caçadores de exoplanetas, Kerins diz: “Vamos aprender quão típica é a arquitetura do nosso próprio sistema solar. Os dados também nos permitirão testar nossas ideias de como os planetas se formam. Este é o início de um novo capítulo empolgante em nossa busca por outros mundos.”
A pesquisa foi submetida à revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society e está disponível para visualização no arquivo de pré-impressão arXiv.org .
