Astrônomos criam mapa mais preciso de toda a matéria do universo

gurinho

De todas as questões que os astrônomos enfrentam hoje, algumas das maiores incógnitas são sobre o material que compõe a maior parte do universo. Sabemos que a matéria comum que vemos ao nosso redor representa apenas 5% de tudo o que existe , enquanto o restante é composto de matéria escura e energia escura. Mas como a matéria escura não interage com a luz, é extremamente difícil estudá-la – temos que inferir sua existência e posição observando a maneira como ela interage com a matéria comum ao seu redor.

A cúpula do Telescópio Blanco no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, onde estava alojada a Dark Energy Camera usada para o recém-concluído Dark Energy Survey.
A cúpula do Telescópio Victor M. Blanco no Observatório Interamericano de Cerro Tololo, no Chile, onde está alojada a Dark Energy Camera usada para o recém-concluído Dark Energy Survey. Reidar Hahn, Fermilab

Pesquisas recentes estão ajudando nessa tarefa, produzindo o mapa mais preciso até hoje de como a matéria e a matéria escura estão espalhadas pelo universo. Os astrônomos coletaram informações de dois telescópios diferentes, o telescópio Dark Energy Survey e o South Pole Telescope, para tornar seu mapa o mais preciso possível.

Para ambos os conjuntos de dados do telescópio, os pesquisadores usaram o fenômeno de lente gravitacional – no qual um corpo massivo como uma estrela, galáxia ou aglomerado de galáxias distorce o espaço-tempo e age como uma lupa – para detectar tanto a matéria regular quanto a matéria escura.

Ao comparar mapas do céu do telescópio Dark Energy Survey (à esquerda) com dados do South Pole Telescope e do satélite Planck (à direita), a equipe pôde inferir como a matéria é distribuída.
Ao comparar os mapas do céu do telescópio Dark Energy Survey (da esquerda) com os dados do South Pole Telescope e do satélite Planck, a equipe pôde inferir como a matéria é distribuída. Yuuki Omori

Os resultados trouxeram algumas surpresas, como o fato de que a matéria é menos grumosa do que seria esperado com base nos modelos atuais de como o universo se formou. Isso mostra que o assunto está mais distribuído do que o previsto. Se outras pesquisas encontrarem resultados semelhantes, isso pode indicar que há algo faltando nas teorias atuais sobre como o universo se formou no período imediatamente após o Big Bang.

“Acho que esse exercício mostrou tanto os desafios quanto os benefícios de fazer esse tipo de análise”, disse um dos principais autores da pesquisa, Chihway Chang, da Universidade de Chicago, em comunicado . “Há muitas coisas novas que você pode fazer quando combina esses diferentes ângulos de olhar para o universo.”

A pesquisa foi publicada em três artigos na revista Physical Review D.