Astrônomos cada vez mais preocupados com constelações de satélites

Os astrônomos estão cada vez mais preocupados com a poluição luminosa no céu noturno causada pelo crescente número de satélites e também pelo lixo espacial na órbita baixa da Terra.

A luz solar refletida nas superfícies dos satélites e no lixo afeta negativamente o trabalho dos astrônomos, pois interfere na capacidade de obter uma visão clara do céu noturno. A luz dos satélites pode aparecer como faixas nas imagens do espaço ou pode ser tão brilhante que impede a observação de objetos mais fracos.

Em uma série de artigos publicados na Nature esta semana, os astrônomos destacaram como a situação deve se deteriorar ainda mais, a menos que sejam implementadas regulamentações para reduzir o número de lançamentos que colocam pequenos satélites na órbita baixa da Terra.

As preocupações dos astrônomos com a poluição luminosa se tornaram mais proeminentes quando a SpaceX iniciou lançamentos regulares de vários satélites para seu serviço Starlink de internet do espaço em 2019. A SpaceX agora tem mais de 3.000 satélites Starlink orbitando a Terra, mas pode implantar até 42.000 satélites em os próximos anos.

A Amazon também tem planos para um serviço semelhante de internet baseado no espaço com o Projeto Kuiper e deve lançar mais de 3.000 satélites na próxima década.

Respondendo às preocupações dos astrônomos, a SpaceX tentou reduzir o brilho dos reflexos em seus satélites adicionando visores a eles. Mas em um dos artigos da Nature , os astrônomos explicaram que essa solução não é particularmente eficaz, pois objetos opticamente mais escuros geralmente irradiam mais brilho em comprimentos de onda infravermelhos e submilimétricos, causando interferência nas observações terrestres nesses comprimentos de onda.

Os astrônomos também estão preocupados com o fato de que a implantação de mais satélites na órbita baixa da Terra aumenta o risco de colisões que criarão ainda mais lixo espacial que reflete a luz.

Eles disseram que o problema poderia ter “consequências profundas” para projetos de astronomia baseados na Terra, com a luz arruinando as imagens e impedindo os astrônomos de detectar objetos mais fracos no céu noturno.

“Apesar de uma narrativa de democratização do espaço e fornecimento de banda larga global acessível, é um modelo que prioriza urgência, benefícios privatizados e objetivos de curto prazo sobre a sustentabilidade real e o interesse público”, disseram os autores de um dos artigos. “Isso também ignora nossa ancestralidade e herança compartilhadas no espaço.”

Outro dos trabalhos de pesquisa comentou : “O recém-acordado Tratado de Alto Mar da ONU para proteger as águas internacionais deve nos dar esperança de que os céus possam ser protegidos de maneira semelhante. Eventos como a recente aparição da Aurora Boreal em todo o Reino Unido e no sul da Inglaterra no final de fevereiro lembram as pessoas de olhar para cima e se surpreender. Devemos capitalizar a emoção e preservar essas maravilhas para as gerações futuras”.