Astrônomos avistaram a maior explosão cósmica já vista

Os astrônomos observaram recentemente a maior explosão cósmica já vista, muito mais brilhante que uma supernova e durando muito mais tempo também. Eles acreditam que o derramamento de luz se deve a um buraco negro supermassivo devorando uma grande nuvem de gás.

Alguns dos eventos mais brilhantes vistos no céu são as supernovas , que são enormes explosões que ocorrem quando uma estrela massiva chega ao fim de sua vida. Mas o evento observado recentemente, chamado AT2021lwx, foi 10 vezes mais brilhante do que qualquer supernova conhecida. As supernovas também costumam durar alguns meses, mas esse evento vem brilhando há vários anos.

“Chegamos a isso por acaso, pois foi sinalizado por nosso algoritmo de pesquisa quando estávamos procurando por um tipo de supernova”, disse o pesquisador principal Philip Wiseman, da Universidade de Southampton, em um comunicado . “A maioria dos eventos de supernovas e perturbações das marés dura apenas alguns meses antes de desaparecer. Para algo ser brilhante por mais de dois anos foi imediatamente muito incomum.”

Os pesquisadores usaram vários telescópios terrestres para observar o evento, que foi detectado pela primeira vez em 2020. Devido à distância da explosão, o evento deve ter ocorrido cerca de 8 bilhões de anos atrás.

Embora os eventos brilhantes envolvendo os buracos negros supermassivos no coração das galáxias normalmente mostrem o brilho aumentando e diminuindo, esse não foi o caso aqui. “Olhando para trás por mais de uma década, não houve detecção de AT2021lwx, então de repente apareceu como uma das coisas mais luminosas do universo, o que é sem precedentes”, disse o coautor Mark Sullivan.

Os pesquisadores não podem dizer com certeza o que causou a explosão, mas uma teoria é que ocorreu quando uma enorme nuvem de gás hidrogênio se aproximou muito de um buraco negro supermassivo e partes dela foram devoradas ao passar pelo horizonte de eventos. Isso causou ondas de choque em todo o resto da nuvem e outros materiais circulando o buraco negro.

Para entender mais sobre o evento, os pesquisadores planejam observá-lo em diferentes comprimentos de onda, como raios-X. Os próximos telescópios, como o Observatório Vera Rubin, também poderão procurar outros eventos semelhantes, pois realizarão pesquisas regulares de metade do céu noturno para identificar mudanças e detectar eventos transitórios.

“Com novas instalações, como o Legacy Survey of Space and Time do Observatório Vera Rubin, entrando online nos próximos anos, esperamos descobrir mais eventos como este e aprender mais sobre eles”, disse Wiseman. “Pode ser que esses eventos, embora extremamente raros, sejam tão energéticos que sejam peças-chave de como os centros das galáxias mudam ao longo do tempo.”

A pesquisa foi publicada na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society .