Astronautas do D-RATS testam tecnologia lunar no deserto
Uma equipe composta por pessoas da NASA e sua contraparte japonesa, JAXA, está atualmente em um deserto do Arizona realizando testes de um rover e outras tecnologias que podem um dia estar indo para a lua.
O Desert Research and Technology Studies (D-RATS) da NASA opera anualmente desde o final da década de 1990, mas o trabalho está se tornando cada vez mais importante à medida que a agência espacial está prestes a lançar uma nova era de exploração lunar por meio de seu programa Artemis .
Os membros atuais do D-RATS incluem os astronautas da NASA Jessica Meir e Stan Love, juntamente com seus colegas japoneses Aki Hoshide e Norishige Kanai.
“O D-RATS consistirá em três missões simuladas, cada uma com duração de três dias, e estará localizada em Black Point Lava Flow, a 40 milhas de Flagstaff, Arizona”, explicou a NASA em um post em seu site. “Esta localização única permitirá que as equipes emulem as condições que os astronautas experimentarão perto do Pólo Sul lunar durante as missões Artemis, incluindo terreno desafiador, geologia interessante e comunicações mínimas.
As missões no deserto do “dia na vida” dos astronautas serão realizadas até 22 de outubro e incluirão testes completos do rover pressurizado da JAXA. Os astronautas viverão e trabalharão dentro do veículo por 72 horas de cada vez, para que os engenheiros possam determinar se ele é capaz de lidar com segurança com as exigentes condições lunares.
“Operado como uma missão real, as equipes do Desert RATS percorrerão cuidadosamente o deserto, saindo do veículo em seus trajes espaciais simulados quando se depararem com regiões cientificamente intrigantes para explorar”, disse a NASA. “No Johnson Space Center da NASA em Houston, uma equipe de controle da missão acompanhará o movimento e as atividades da tripulação, ajudará a cumprir o cronograma e solucionará problemas se surgirem problemas”.
Os testes ajudarão os engenheiros a descobrir maneiras de projetar, construir e operar equipamentos melhores, bem como estabelecer requisitos para operações e procedimentos essenciais para qualquer missão lunar tripulada.
O programa Artemis da NASA deve começar no próximo mês com o primeiro lançamento de seu foguete Space Launch System de próxima geração . A missão Artemis I já sofreu vários atrasos devido a problemas técnicos, mas quando finalmente estiver em andamento, enviará uma espaçonave Orion não tripulada em um sobrevoo da lua como parte de um voo de teste.
Se for bem-sucedido, o Artemis II enviará uma tripulação na mesma jornada, enquanto o Artemis III, que pode ocorrer já em 2025, se esforçará para colocar a primeira mulher de cor na superfície lunar. Depois disso, a NASA e seus parceiros começarão a construir uma base lunar permanente, que pode servir de trampolim para a primeira missão tripulada a Marte, possivelmente no final da década de 2030.
