Astronautas da Starliner fazem o primeiro tour pela espaçonave acoplada
Os astronautas da NASA Suni Williams e Butch Wilmore ofereceram aos fãs do espaço um tour pela cápsula Starliner da Boeing, atualmente ancorada na Estação Espacial Internacional (ISS).
A dupla viajou para a ISS a bordo do Starliner no primeiro vôo tripulado da espaçonave, que foi lançado do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, no topo de um foguete ULA Atlas V na quarta-feira. O veículo atracou no posto orbital no dia seguinte.
Williams iniciou o passeio de 10 minutos (abaixo) no domingo, flutuando em condições de microgravidade da estação espacial até a espaçonave Starliner acoplada.
O vídeo mostra uma visão da cabine dos painéis de controle do Starliner e vários interruptores e botões para controlar os sistemas da espaçonave.
“Tudo tem sido fantástico”, disse Wilmore. “A espaçonave funcionou muito bem, muito melhor até do que o simulador.” Agora em seu terceiro voo espacial, o astronauta americano explicou como já haviam usado o Starliner para praticar o que é conhecido como “evento de porto seguro”, no qual precisam entrar às pressas no Starliner e proteger a escotilha. Tal emergência poderia ocorrer se, por exemplo, um pedaço perigoso de detritos espaciais fosse avistado em direção à ISS, com o Starliner potencialmente atuando como um sistema de fuga de emergência.
Ele também disse que, apesar de o veículo parecer um pouco apertado por dentro, a espaçonave é “na verdade bastante espaçosa apenas para mim e os sunitas”. O veículo pode transportar até sete astronautas, embora o próximo vôo tripulado esteja programado para transportar três.
Embora pilotar o Starliner com sua primeira tripulação seja uma conquista indiscutível, seu voo para a estação espacial na semana passada não foi isento de problemas. Vários vazamentos de hélio, por exemplo, foram identificados na espaçonave, que a equipe da missão está monitorando agora. Houve também um problema com o processo de acoplagem envolvendo os propulsores de controle de reação da espaçonave, embora a tripulação tenha conseguido superá-lo.
O teste de voo atual ajudará a NASA a validar todo o sistema de transporte que envolve o Starliner, incluindo a plataforma de lançamento, foguete, nave espacial, capacidades de operações em órbita e sistemas para trazer a cápsula para casa com os astronautas a bordo.
Uma vez convencida de que tudo está funcionando como deveria, a NASA certificará o Starliner para missões rotacionais para a estação espacial, dando à agência outra opção de voo ao lado do veículo Crew Dragon da SpaceX, que levou seus primeiros astronautas à órbita em 2020.
